群馬、栃木両県の中小企業で、航空宇宙分野への新規参入の取り組みが活発化している。群馬県は戦前に有数の航空機メーカーだった中島飛行機を育み、栃木県はその流れをくむ富士重工業の主力拠点を擁する。中小企業の参入には関連認証の取得、展示・商談会での顧客ニーズ把握が不可欠で参入ハードルは低くないが、海外部品メーカーと取引する企業もあり、分野も装置、エンジン関連へと広がっている。

　町田ギヤー製作所（群馬県高崎市）は、大手部品メーカーなど複数企業から受注を獲得。２０１５年に航空宇宙の品質管理規格「ＪＩＳＱ９１００」の認証を取得。しかし「実績がないから受注できない」（町田和紀社長）状況が続いた。転機は１５年秋に東京で開かれた航空宇宙関連イベントへの単独出展。ブースに立ち寄る人と話す中、やるべきことが明確化した。

　航空宇宙大手部品メーカーとの取引が堅調な山岸製作所（同）。参入にあたり「顧客のニーズを把握するには、打って出ないといけない」（山岸祐二専務）と海外の商談会にも参加し、自社が顧客の課題解決にどう役立てるのかを探った。

　菊地歯車（栃木県足利市）は１１年の「パリ航空ショー」への出展を機に、数年かけて仏航空機エンジン大手との直接取引にこぎつけた。受注したのは低圧タービンブレード。１５年に子会社のＡｅｒｏＥｄｇｅ（同）を設立。この３月に専用工場を完成し、８月には本格生産に入った。

　直接取引にあたり、チタンなど難削材の加工技術が評価された。菊地歯車は０９年、「ＪＩＳＱ９１００」の認証を国内歯車メーカーで初めて取得した。「航空機部品は従来の歯車と別世界。事業化では行政などの支援が大きい」と菊地義典社長は強調する。
　
　「航空機産業では高品質、そのマネジメント力が求められる」と語るのは、石井機械製作所（同）の石井大洋社長。０８年に「ＪＩＳＱ９１００」を取得し、今や航空機関連が売上高全体の３割を占める。現在、大手企業から受注した中央翼リベット留め用搬送装置の開発を進めている。

　機械やロケットの部品を手がける奥田製作所（栃木県鹿沼市）は、航空機エンジン部品分野への参入を目指して新工場を１７年１月に稼働する。湯原製作所（同さくら市）は、航空機エンジン関連のチューブ部品の受注獲得に向け、塑性加工技術などを提案中。１０年以内に、航空機関連で売上高の３割を目指す。

　栃木県は航空機関連製造品出荷で、２０年に１３年比４４％増の１８５０億円との目標を掲げる。県内には航空宇宙の特殊工程の国際規格「Ｎａｄｃａｐ」認証を持つ中小企業が９社あり、愛知県に次いで多い（１５年１月時点）。新規参入は容易でないとはいえ、参入ノウハウの伝授や設備支援など行政の支援も欠かせない。中部の航空宇宙クラスターに続くよう栃木、群馬両県、富士重工の連携が注目される。

（群馬・大友裕登、栃木・山中久仁昭、栃木・前田健斗）