ＮＴＮは精密微細加工などに使う小型スピンドル（主軸）の長寿命化と、低振動化を進める軸受を開発した。軸受は小型スピンドルの主要部品として３―４個使われる。新型軸受は、高速回転時の耐久性を同社従来製品比で１０倍以上、加工精度に影響する振動は同５０％低減した。主要部品の性能向上で、同様の効果が小型スピンドルでも得られる。２０１７年度内に量産を開始し、１８年度に年１億２０００万円の販売を目指す。

　開発した軸受は「アルテージシリーズ工作機械主軸用小径高速アンギュラ玉軸受」。サイズは内径１０ミリ―５０ミリメートル。価格は今後詰めるが、グリース流出を抑える一般的なシール付き軸受と同等を目指す。

　毎分５万―６万回で高速回転する小型スピンドルはモーター冷却と異物侵入防止のため、内部に圧縮空気を流す。この流れを妨げずに、軸受内グリースも保持する新設計シールで高速耐久性６０００時間以上を実現した。

　内輪とシール間に幅１ミリメートル弱の隙間を設けて、内輪と玉保持器の間を空気が通り抜ける構造。グリース封入場所を変更し、外輪と玉の接触部近くにグリースポケットも設け、グリース保持性を高めている。

　従来のシール付軸受はスピンドル内の空気の流れを遮る。一方、シール無しの軸受は、圧縮空気でグリースが排出し、寿命が低下する課題があった。低振動化は加工条件見直しや、最適な研削砥石選定などで内外輪の面をより滑らかに仕上げる工夫を加えた。