キリンビールはクラフトビール子会社のスプリングバレーブルワリー（東京都渋谷区、和田徹社長、０３・３４６１・０２５５）を通じ、１０月８日から「フレッシュホップフェスト２０１６」を開く。同イベントにはスプリングバレーのほか、国内クラフトメーカー１８社が参加する。キリンはクラフト国内最大手のヤッホーブルーイング（長野県軽井沢町、井手直行社長、０１２０・２８・４７４７）に資本参加するなど、クラフト事業に力を入れている。今回のイベントを通じ、全国のメーカーと交流を深める狙いもあるようだ。

　スプリングバレーがクラフトメーカーと合同イベントを開くのは２月の「第１回寿司（すし）フェス」、７月の「第２回寿司フェス」に続き３度目。第１回寿司フェスには４社、第２回は６社のクラフトビールメーカーが参加した。今回は参加企業が１８社と３倍に拡大する。

　参加企業の木内酒造は「常陸野ネストビール」で、ワールドビアカップなど国際ビールコンテストで多数、上位賞を受賞。小西酒造は「幕末のビール復刻版」などが有名だ。今回はこのほか箕面ビールやオラホビール、大山ブルワリー、青森県や岩手県のクラフト会社が参加、バラエティーに富んだ顔ぶれだ。

　キリンビールは２０１４年１０月、ヤッホーブルーイングに資本参加した。出資率は３３．４％。米国のクラフトメーカー、ブルックリン・ブルワリー（ニューヨーク州）にも出資を検討している。ヤッホーへの資本参加で、キリンは同社の「よなよなエール」などを、滋賀工場（滋賀県多賀町）で生産。原料の共同調達や若手の人材交流なども進めている。クラフト各社のビール製造を受託すれば、工場の稼働率を向上できる。

　ビールの国内市場におけるクラフトビールのシェアは１―２％程度だが、米国では２割近くまで拡大している成長分野だ。１５年の国内ビール市場は１９年ぶりに前年比プラスとなったものの、高齢化や酒類好みの多様化などを背景にマイナスの傾向が続く。このため、キリンはクラフトビールに力を入れて、減少を食い止めようとしている。

　合同イベントのフレッシュホップフェストは、スプリングバレー本社がある東京・代官山に加え、横浜と大阪、ホップ産地の岩手県遠野市でも開催する。

　キリンはクラフトビール業界の“輪”を全国に広げるとともに、生産者農家や地域とのつながりをアピールする。
（文＝編集委員・嶋田歩）