トヨタ自動車が今冬に投入する新型プラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）「プリウスＰＨＶ」。２０１５年末発売の新型ハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」をベースとしながらデザインをガラリと変え、ＰＨＶならではの電気自動車（ＥＶ）走行モードの性能を高めた。トヨタはＰＨＶを次世代環境車の柱と位置づけるが旧モデルは販売苦戦を強いられた。三段跳びの「ステップ」を期する新型。どんなクルマに仕上がったか―。

加速性能でモデルの質感を演出

（デュアルモータードライブシステム）

　アクセルを踏むとＥＶ走行で発進するのは旧型と同じ。違いを感じるのは踏み込んだ時だ。クンッと反応良く加速し、そのまま時速１００キロメートルあたりまでエンジンがかからずにのびていった。すぐにエンジンがかかる旧型との差は明白だ。

　「デュアルモータードライブシステム」と呼ぶ新技術がＥＶ走行の幅を広げた。旧型は駆動用モーターだけで足りないトルクをエンジンで補っていた。すぐエンジンがかかるのは、そのためだ。

　新システムは発電用ジェネレーターもモーターとして作動させられモーター二つ分のトルクを出せる。豊島浩二チーフエンジニア（ＣＥ）は「電気ターボのような使い方」と説明する。平たんなテストコースなら時速１３５キロメートルまではエンジンがかからないという。

　「外部充電をしないＰＨＶが理想」（豊島ＣＥ）。その理想に近づけるための手段の一つとして新型にはソーラー充電システムを世界初採用した。走行中はオーディオなどを動かすための１２ボルトバッテリーに電気を供給し、駆動用バッテリーの電力消費を抑える。

　駐車中は駆動用バッテリーに充電する。日照条件によるが１日当たり最大６・１キロメートル、平均２・９キロメートルを走行できる分を充電できる。開発チームは実際に炎天下に７日間放置したら満充電できたという。

（パナソニック製の太陽光パネル）

「ＰＨＶを買いにきたけどＨＶでいいか」を変えたい

　乗り味はどうか。同じ車台を使っているプリウスとの比較が興味深い。豊島ＣＥは「プリウスは軽快な走り。ＰＨＶはより上質な走り」と強調する。プリウスよりも車両重量が１５０キログラム重いことが乗り心地の面ではプラスに効いているという。「なめらか」（豊島ＣＥ）とも表現する。

　「ＰＨＶを買いにきたけどＨＶでいいか」。旧型ではそんな顧客も多かったとか。新型では乗り味の違いを明確にすることで「ＰＨＶを買いにきたお客さまが、乗り比べた上でＰＨＶを選んでもらえるようなクルマにした」（豊島ＣＥ）。

　デザインでもプリウスとの違いを明確化。ヘッドランプなどのフロントは燃料電池車（ＦＣＶ）「ＭＩＲＡＩ（ミライ）」を意識した「先進感のある」（豊島ＣＥ）デザイン。リアコンビネーションランプなども含め一目でプリウスＰＨＶだと分かるような個性的なデザインとした。

　旧型は累計販売約７万５０００台にとどまった。ただプリウスも初代は１０万台。代を重ねるごとに販売を大幅に伸ばしていった。豊島ＣＥは「１００万台ぐらいになってはじめて（ＰＨＶが）一般化する」と新型での飛躍を期する。
（文＝名古屋・伊藤研二）