三菱航空機（愛知県豊山町、森本浩通社長）は開発中の国産小型ジェット旅客機「ＭＲＪ」の試験１号機を、飛行試験を本格実施する米国に向けて２７、２８日に出発させたが、いずれも引き返した。空調システムの異常が原因。米国に早く持ち込むより、原因究明と対策を優先させる。慎重を期す姿勢が浮き彫りとなった。

　ＭＲＪは２０１８年半ばの量産初号機納入前に、国土交通省の型式証明の取得が必要になる。約２５００時間の飛行試験が条件で、愛知県営名古屋空港（愛知県豊山町）を拠点に、これまで約１４０時間試験した。気象条件の良い米ワシントン州の空港に試験１―４号機を運び、約１年間かけて飛行試験を実施する。

　試験１号機の持ち込み時期は当初年内の予定だったが、８月中に前倒した。空調システムには、機内や電子機器の空調と、機内を地上と近い気圧に保つ与圧の役割がある。米国に向け出発した２日とも、空調データを収集する監視システムに異常が発生し、引き返した。２７日の着陸後にセンサー部品を交換して２８日に臨んでいた。これまで同様のトラブルはなかった。

　運航自体に影響はないが、米国に万全の状態で持ち込むため、再点検し、対策を施す。月内の再出発は難しいとみられる。持ち込みが遅れる分、米国での飛行試験の開始時期は後ろ倒しになる。それでも引き返したのは、「海外の航空関係者から慎重すぎると言われる」（広報担当者）ほど、念入りに開発を進める姿勢にある。

　飛行試験を早く実施したければ、そのまま持ち込んでいただろう。機体の安全性を優先させたと言え、三菱航空機に焦りの色はない証しだ。

　ただ、米国に試験１―４号機を持ち込んだ後、飛行試験でトラブルが頻発すれば、納期を守れなくなる恐れが出てくる。森本浩通社長は「機体のソフトウエアの改修が必要になる可能性がある」と懸念する。

　今回の事態が問題点を洗い出す結果になり、米国での飛行試験が順調に進むことが期待される。
（文＝名古屋・戸村智幸）