東芝は物流分野の荷下ろし作業を自動化するロボットを開発した。台車に積まれたサイズの違う箱の形をセンサーの組み合わせで検知し１個ずつ取り出してコンベヤーに移す。大きさの違う箱を的確に荷下ろしする技術はなく人手に頼っていた。物流現場の仕分け前の作業を担い、労働人口減少と作業負担の大きさから人手不足に悩む物流現場の課題解決に貢献する。

　２０１７年３月期に製品化し価格は３０００万円以内に抑えたいとしている。

　三つのリニア駆動装置で前後、左右、上下方向に真空吸着装置の付いたアームを動かし荷下ろしする。処理能力は人手と同等の１時間当たり５００個。現状は重さ３０キログラム以下の箱形状のみに対応する。

　ロボットの大きさは幅１メートル９０センチメートル、奥行き２メートル８０センチメートル、高さ２メートル７０センチメートル。構造や動きを簡素化して人の作業スペースと同じ大きさに抑えた。安全性も高め人と同じ作業場で稼働できる。

　レーザーレンジセンサーやカメラなど３種のセンサーでカゴ台車に積まれた箱の位置や置かれ方を把握。スキャンしながら１個ずつ取り出す。

　用途は、コンベヤーで荷物を流しながら箱のバーコードをスキャンして宛先別に仕分ける作業の前工程を想定。大きさや中身の違う箱を１個ずつ台車から降ろす作業なら何でも利用でき、今後は新用途の開拓も進める。パレット積みの荷物にも対応させていく。

　商品化までにモニター企業の作業場で実際に利用してもらい実運用上での課題をつぶし込む。展示会での周知徹底も進める。

　通信販売利用の増加に伴い、物流センターでは扱う荷物の量と種類が急増している。仕分け作業は自動化が進む一方、コンベヤーへの荷物の投入は依然として人手に頼っている。作業者の確保が困難になる中、荷物投入の自動化が課題になっている。