ＪＲ東海は東海道新幹線の車両更新を加速する。２０２０年に東海道新幹線の新型車両「Ｎ７００Ｓ」を導入。新型車両を導入するのは１３年の「Ｎ７００Ａ」以来、約７年ぶりとなる。足元では「Ｎ７００系」を現行の最新型車両「Ｎ７００Ａ」と同等の機能に高める改造工事を実施しており、１９年には１３１編成の全車両が最新型に置き換わる計画だ。ＪＲ東海はこの翌年から新型車両を投入し、矢継ぎ早に更新を進めることになる。

海外展開も視野

　ＪＲ東海が２０年から導入するＮ７００ＳはＮ７００Ａに比べ、駆動システムに次世代半導体「ＳｉＣ（炭化ケイ素）素子」を採用する。

　同社はＳｉＣ素子を採用した新幹線車両の駆動システムを、東芝、日立製作所、富士電機、三菱電機とともに共同開発。高速鉄道の駆動システムにＳｉＣ素子を採用するのは世界初となる。柘植康英社長が「海外展開も視野に入れた革新的な車両」と胸を張るのは、このためだ。

　Ｎ７００ＳはＳｉＣ素子の駆動システムに独自の走行風冷却技術を組み合わせ、大幅な小型・軽量化を実現。駆動システム自体の重量はＮ７００Ａに比べ約１１トン、２０％程度軽量化する。車両自体の重量もＮ７００Ａの１編成７１３トンから、７００トン以下になる。また、現在は全編成が１６両編成の東海道新幹線だが、駆動システムの小型化で編成の自由度が増し、１２両編成や８両編成なども可能になる。

全席でスマホ充電

　サービス面では、モバイル端末用のコンセントを増設し、普通車も含めた全座席に設置。現行の車両はコンセントが窓側か最前列に限られており、ちょっとした争奪戦もあったが、全座席でスマートフォンなどの充電が可能になり、利便性が向上する。

　ＪＲ東海は現在、Ｎ７００Ａを２７編成保有しており、１６―１９年に２０編成を追加投入し、１９年までに５１編成に拡大する。現在２７編成保有する７００系が、１９年にすべてＮ７００Ａに置き換わり、改造を終えたＮ７００系８０編成を合わせて、１３１編成が最新機能を備えた車両となる。

輸送力が強化

　７００系が引退することで、全車両で最高速度２８５キロメートルの走行が可能になり、さらなる輸送力の強化につながる。

　同社は１８年３月にもＮ７００Ｓの確認試験車を製作し、営業運転開始までの間、最終確認を実施する。すべての車両を最新型に更新した翌年から、間を置かずに最新車両を投入し、その時点で最も古い車両となるＮ７００系を置き換える。

　２７年にはリニア中央新幹線が開通し、大きく役割が変わる東海道新幹線。新型車両は編成の自由度が増すなど、そこを見越した工夫もある。
（文＝高屋優理）