ソーラーフロンティア（東京都港区、平野敦彦社長）は、銅・インジウム・セレン（ＣＩＳ）系太陽電池の生産を始めた東北工場（宮城県大衡村）を、報道関係者に公開した。製造装置の小型化、生産ラインの統合などの効率化を重ね、設備投資額、従業員数を国富工場（宮崎県国富町）の３分の２に抑え、生産速度を３倍に高めた。２０１７年初頭をめどに本格稼働を目指す。

　まずは宮城県内の住宅向けに販売し、本格稼働後は東北地方を中心に全国に販売する。従業員約１００人の多くを現地で採用した。雇用創出のほかに「技術の伝え方などで海外生産拠点を設けた際のモデルケースにする意味合いもある」（久保田肇工場長、写真）という。平野社長は「１８年をめどに住宅向け太陽電池の国内シェア３０％を獲得することが目標」と語った。

ファシリテーターの見方

　京セラ、パナソニック、三菱電機、シャープはシリコンが材料の太陽電池（シリコン系）です。ソーラーフロンティアは「化合物系」を製造します。形状で言えば「薄膜」です。その薄膜系は冬の時代が続きました。

　シャープは一時、薄膜（シリコンの非結晶）の量産に力を入れたものの、今はどうなったかの。富士電機はニュージーランド企業に工場ごと売却し、三菱重工もやめました。ホンダの銅・インジウム・ガリウム・セレン（ＣＩＧＳ）は個性的な太陽電池ですが、やはりやめました。（ところでホンダは特許、工場などをどうしたのでしょうか？）

　薄膜はコストが安い。あと軽く、柔軟で曲げられるものもあり、設置場所の制約が少ないというのがメリットでした。特に一般的なシリコン系（多結晶、単結晶）のコストが高い時代、低コストは魅力的でした。しかしシリコン系のコストが下がるとコストメリットが薄まり、逆に弱点だった発電効率の低さが目立ってきました。

　ソーラーフロンティアは新工場で発電性能（発電効率）を高めたＣＩＳ太陽電池を量産します。米ファーストソーラーも化合物系（テルル化カドミウム）の発電効率（２２％、研究段階）を多結晶シリコン以上まで上げてきています。

　シリコン系よりも発電効率の伸びシロはあるようです。コスト力をそのままに発電効率が上がれば、薄膜は再び人気になるのではないでしょうか。
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