マツダ系部品メーカー最大手格のヒロテック（広島市佐伯区、鵜野徳文社長）。自動車のドアの製造をまるごと請け負うユニークなビジネスモデルで知られる。ドアだけでなく、その生産に必要な金型や溶接ラインなどの設備メーカーとしての顔も持つ。それにマフラーなど排気系部品を加えた三つの事業が柱だ。中長期的な視点に立って海外進出を進めてきた結果、海外８カ国に事業拠点を持つに至った。

　「身の丈に合ったペースで、小さく産んで育てる形で海外展開してきた」。鵜野徳文社長は振り返る。海外進出の皮切りとなったのは１９８７年の韓国（京畿道安城市）と８８年の米国（ミシガン州アーバンヒルズ）で、ともに生産設備事業の拠点。部品に比べ大きな建屋や機械が不要で投資が抑えられた。米国では社員５人、レンタル工場でスタートし、ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）と取引できるまでに５年かかったという。

　次に海外進出したのがドアなど「ふた物」事業。９８年のメキシコ（グアナフアト州シラオ）を筆頭に、０４年の豪州（南オーストラリア州エディンバラ・ノース）、０６年に中国（広西チワン族自治区柳州市）と続いた。

「ミニヒロテック」を次々世界へ

　ドアの生産はもともとマツダ向けに培ったビジネスだが、米国での生産設備事業の実績が信頼を生み、ＧＭから促される形で海外展開してきた。そして最後に海外進出したのが排気系部品。中国で０６年に南京市、０７年に長春市に工場進出。１２年にはタイ・ラヨン県に進出、とマツダの海外展開を支えながら進出してきた。

　三つの事業がくしくも約１０年おきに海外に出てきたことになる。中でもメキシコ子会社は約１３００人の社員を抱え、今や日本を上回るグループ最大の拠点となった。「メキシコや米国では勤続１５年とか２０年といった人が育ち、管理職として働いてくれている」（鵜野社長）。人材の厚みが強みだ。

　課題として挙げるのは海外拠点の機能強化。量産部品の工場に、生産設備を製造できる機能を持たせる。部品工場としては設備対応力が高まり、そこでつくる設備も現場のニーズをくんだ使い勝手の良いものに仕上がる。すでにメキシコではこうした体制を整えた。日本の本社のミニ版である「ミニヒロテック」と呼び、各国に展開したい考えだ。

（インド子会社では約２５０人のエンジニアが働き設備設計を受け持つ）

興味深いインドの取り組み

　もう一つの課題は成長市場への事業展開。次の成長をにらんで常に手を打っている。興味深いのが０５年に設立したインドでの取り組み。もともと米子会社が中心に設備設計を委託していた。日本からも委託するなど徐々に業容を拡大し、１４年には生産設備の工場を設置。いまや約２５０人のエンジニアを抱えるまでになった。

　また欧州でのビジネス拡大は、マツダ、ＧＭという大口顧客に次ぐ取引先を開拓するためにも重要。１１年にドイツに子会社を設立し、現地車メーカーに向け設備の営業を始めた。「設備から入って部品へと広げたい。チャンスはある」（同）。

　日本の新入社員も、海外勤務があることを前提に採用している。キャリアの中で２回くらいは海外駐在を経験するという。海外展開を支える人材の育成にも力を入れる考えだ。
（文＝広島・清水信彦）