廃炉に向けて除染ロボットの苦戦が続いている。東京電力福島第一原子力発電所の建屋内の除染が思うように進んでいない。ロボットを現場で試すと新たな課題が噴出し、技術者は頭を抱える。現状はまだ、ロボットに必要な機能を検証するステージで留まっている。除染は今後４０年間、廃炉を進める限り続く作業だ。工程が進むごとに人間の入れるエリアを広げる必要がある。技術開発の阻害要因を探った。

「５年もたって何をやっているんだ」

　「５年もたって何をやっているんだ」―。国際廃炉研究開発機構（ＩＲＩＤ）の技術委員会で淺間一委員（東京大学教授）は一喝した。「ロボットが現場で使えるレベルにない。こんな結果はとても成功とはいえない」と評価は厳しい。ＩＲＩＤは東京電力や東芝、日立ＧＥニュークリア・エナジー、三菱重工業などが加入。原子力関連の技術者が集まり、廃炉に向けた技術を開発している。

　東電は２０１６年１月、３号機に高所除染用のドライアイスブラストロボを試験投入した。ドライアイスの粒子を吹き付け天井や壁表面の汚れを削り取る。だが、除染作業中にノズルが詰まってしまった。試験中に解消できず、目標だった表面放射線量の５分の１低減は１度しか成功しなかった。原因は流路が結露して、凍り付いてしまったことと推定している。

　３０センチメートル四方の除染作業に４０―６０分もの時間を要し、搬入など前後の作業を含めると１日仕事になった。３号機建屋１階の天井は９００平方メートルあるため、仮にドライアイスブラストで全面を除染するには除染作業に１万時間はかかる計算になる。

現場で試行錯誤ができない

　除染ロボットが苦戦するのは、現場で試行錯誤ができないためだ。現場の優先課題は使用済み燃料プールに残った燃料の取り出しだ。原子炉建屋のオペレーションフロアで作業している間は下の階で作業できない。除染ロボを開発してから現場に入れるまで、他の工事との日程調整に２カ月を要した。

　ＩＲＩＤの小代宗謙主任研究員は「除染ロボは深夜２時に準備を始めて、作業を終えて朝８時には現場を明け渡す必要があった」と振り返る。

　また一度、原子炉建屋に投入したロボットは汚染されてしまい、発電所の敷地から外に出せない。小代研究員は「ロボットを現場で使い切る感覚で運用する」と説明する。

　一般にロボットは現場で使いながら一つひとつ不具合をつぶしていく。除染ロボは現場投入で課題が判明しても、訓練用施設に戻って改良できなかった。これでは一発勝負を繰り返すことになる。

　改善の兆しはある。東電福島第一廃炉推進カンパニーの増田尚宏プレジデントは「除染などの対策が進み、作業環境は目に見えて良くなった」という。

　敷地の９割は全面マスクでなく、使い捨ての防じんマスクですむようになった。発電所の敷地内でもロボットを改良する環境は整いつつある。淺間委員は「廃炉が進むほど人が作業すべきエリアは増え、除染が必要になる。除染ロボは機能検証ステージから早く抜け出し、現場効率を高めるステージに進まなければならない」と指摘する。
（文＝小寺貴之）