原子力規制委員会は２０日、稼働から４０年を超えた関西電力高浜原子力発電所（福井県高浜町）１、２号機について、運転期間の延長を正式に認可した。原発の運転期間は福島第一原発事故後の原子炉等規制法改正で原則４０年だが、老朽化対策などの審査合格を条件に最大２０年の延長が認められる。高浜１、２号機は現行規制下で運転期間延長が認められた初の原発となる。

　関電は同日、「全国で初めてであり、後続プラントの先駆けになる」とコメントを出した。高浜１、２号機では原子炉格納容器の上部を覆う補強やケーブルの防火対策など安全対策のための大規模な改修工事が必要となる。関電は今後、工事を本格化させるが、再稼働は早くとも２０１９年度後半を見込む。

　高浜１、２号機は営業運転開始から４０年を超えており、特例で設定された７月７日までに手続きを終える必要があった。

　同じく４０年超運転を審査中の関電美浜原発（福井県美浜町）３号機は、４０年の運転期間を満了する１１月３０日が延長認可の期限となっている。

　原子力への電源依存度が高い関電は９基の原発を抱えており、このうち７基は営業運転から３０年が経過している。今回の認可は原発の“６０年運転”に道を開くものとなる。中でも出力が大きく、１９年に運転開始４０年を迎える大飯原発（福井県おおい町）１、２号機の運転延長が重要となる。

　一方、大津地方裁判所による運転差し止めの仮処分で高浜３、４号機は再稼働の見通しが立っていない。