大阪産業大学の井上昭雄准教授らの研究チームは、観測史上最も遠い宇宙にある酸素を捉えることに成功した。チリ・アタカマ砂漠にある電波望遠鏡「アルマ望遠鏡」を利用し、地球から１３１億光年（１光年は光が１年間に進む距離で９兆４６００億キロメートル）離れた銀河を観測。同銀河の酸素が出した光を検出し、１３８億年前に宇宙が誕生して７億年後の初期宇宙において酸素が存在することを証明した。

　検出した光に由来する酸素は通常の酸素に比べ電子が２個欠けた状態にあることを明らかにした。こうした酸素の存在は同銀河に太陽の数十倍の重さの巨大な星が多く存在することを示している。得られた知見は初期の宇宙の成り立ちを調べる手がかりとなる。

　東京大学の田村陽一助教、国立天文台の松尾宏准教授らとの共同研究。成果は米科学誌サイエンス電子版に掲載された。