トヨタ自動車で人工知能（ＡＩ）を研究する米子会社トヨタ・リサーチ・インスティテュート（ＴＲＩ）が米グーグル傘下のロボット開発会社ボストン・ダイナミクス（ＢＤ、マサチューセッツ州）などを買収する方針を固めた。気になるのはグーグルに買収されたＢＤと東京大学の出身者が設立したＳＣＨＡＦＴ（シャフト）。ＴＲＩのギル・プラット最高経営責任者（ＣＥＯ）は昨年１２月の日刊工業新聞との単独インタビューでシャフトへも強い関心を示していた。さらに東大の近くにラボを設ける計画があることも明かにしている。

　ーシャフトメンバーはトヨタに来ないのか。
　「優秀な人と働けるのは嬉しい。シャフトのメンバーは非常に優秀なメンバーがそろっている。シャフト以外にも優れた人がいて、必ずしもシャフトに限ったことではない」

　ーグーグル買収で経済産業省を含めみんなショックを受けた。トヨタに戻れば日本のみんなが幸せになる。
　「それは私もハッピーだ。ＴＲＩは二つのラボでスタートする。一つはカリフォルニア州でスタンフォード大学の近くにラボを構える。二つ目はマサチューセッツ州でＭＩＴの近く。まだ検討段階だが、３つ目は東京大学の近くに設けたい。東京大学に限らず幅広い機関から来てもらいたい」

　「重要視しているのは企業。トヨタは国際企業であるようにＴＲＩも国際的な研究機関だ。まずカリフォルニア州とマサチューセッツ州。１年内に３番目のラボを設けたい。たぶん東京になる」

　「ＭＩＴからは徒歩１０分、スタンフォードは自転車で１０分。東京のどこか決まっておらず検討中。東京エリアで働きやすい場所になる。私がＨＲ（人事）権限を持っていてトヨタ人事部門と連携していく」
（聞き手＝小寺貴之）

※内容は当時のもの