ＩＴの分野では海外大手におされがちな日本勢。一方、ＦＡ（工場自動化）分野では高い世界シェアを誇る企業が多い。ただ、ＩｏＴ（モノのインターネット）の普及によりＩＴとＦＡの世界がつながると、ＦＡの世界はオープンな技術にさらされる。日本企業は新たな激しい競争の波に洗われることになる。

　４月、ＦＡ業界の変化を象徴する発表があった。トヨタ自動車が自社で使うＦＡネットワークの標準規格に「イーサキャット」を採用すると決定したことだ。イーサキャットはＦＡ機器メーカーの独ベッコフオートメーションが開発してオープン化した。

　日本の競合勢は「影響は大きい」と警戒感を隠さない。工作機械やプレス機械、ロボット、プログラマブルコントローラーといったＦＡ機器を大量に調達するトヨタ。今後、トヨタに納める生産設備は基本的にイーサキャット対応の通信機器を搭載する必要がある。

　これまでトヨタは日本電機工業会が策定した「ＦＬネット」を標準として使ってきた。ＦＬネットはメーカーが、ほぼ日本勢に限られ新技術への対応も進みにくかった。

　イーサキャット採用の決め手は省配線技術。通信と電力供給を一つのケーブルで行う「イーサキャットＰ」という新規格の仕様策定が進んでおり、実現すれば配線を半減できる。ＩｏＴへの対応も採用を後押しした。「今までのネットワークはデータが増えると通信速度が落ちるが、イーサキャットは落ちない」（大倉守彦トヨタ先進技術開発カンパニー工程改善部長）と説明する。

規格乱立、合従連衡の動き激しく

　ＦＡネットワークの通信規格には、ほかにも「ＣＣリンク」や「メカトロリンク」、「プロフィバス／プロフィネット」「デバイスネット」などがある。それぞれ三菱電機、安川電機、独シーメンス、米ロックウェルといったＦＡ業界の大手が開発した通信技術をオープン化した。

　こうしたＦＡネットワークの世界でも、ＩｏＴをにらんでか合従連衡の動きが激しくなってきた。三菱電機系のＣＣリンク協会は４月、米ＯＰＣファウンデーションと覚書を交わした。

　ＯＰＣファウンデーションが運営する通信規格「ＯＰＣ―ＵＡ」は、ドイツのＩｏＴ施策「インダストリー４・０」で標準の通信規格に指定された。ＣＣリンクには同様に上位のシステムと連携する通信規格「ＳＬＭＰ」がある。ＣＣリンク協会は顧客の相互運用性と利便性を重視してＯＰＣと提携した。

　いずれはどのＦＡネットワークもシームレスにつながる世界がやってくる。ＦＡ機器メーカーは何で差別化するかを今から探る必要がある。