日本製鋼所は炭素繊維強化熱可塑性プラスチック（ＣＦＲＴＰ）など新素材の成形機を研究開発する「複合材料研究開発センター」を広島製作所（広島市安芸区）内に新設した。７月に本格稼働する。投資額は約１０億円。自動車や航空機分野などへ従来より生産性を高めた成形プロセスの装置を提案し、押出機やプレス機を組み合わせたシステムでの受注を目指す。

　センターの広さは約６０平方メートルで１０人の技術者が働く。新技術の２軸混練押出機や、炭素やガラスの長繊維を送り込むクリールスタンド、プレス機などの自社装置を設置。成形品を分析する装置類も置く。ユーザーに直接加工プロセスを見てもらい、個別のニーズに合わせたシステムを構築する。

　ＣＦＲＴＰは炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）より量産に向くとされ、自動車部品の軽量化に貢献する素材として期待が大きい。航空機やロボットなどの軽量化と剛性向上にも寄与できると見られ、加工技術の研究開発が進む。

　日本製鋼所もＣＦＲＴＰやマグネシウム合金といった新素材の成形機の研究開発を進めている。主力の樹脂成形機とともに将来の成長を支える新規分野として力を注ぐ。