艶やかなデザインが腕時計ファンを魅了するセイコーの高級腕時計ブランド「クレドール」。繊細かつ大胆な技でその価値を高めているのが、セイコーインスツル（千葉市美浜区）で彫金師として活躍する照井清さんだ。

　かつて彫金加工を得意としていなかったセイコーにあって、飽くなき探究心で道を切り開いてきた。その功績が認められ、２００７年には黄綬褒章を受章。新たなデザインを生み出すべく、今も着々と進化を遂げている。

　クレドールの“顔”ともいえる文字盤部分。そこに装飾を施し生命を吹き込むのが、彫金師の役目だ。製品一つひとつ、作業はまさしく真剣勝負。幅０・４ミリメートル前後、深さ最大０・１５ミリメートルの極細線を彫り、慎重に模様を描いていく。このため、「１部品で１週間半、時計１個分だと１カ月半以上はかかってしまう」と照井さんは苦笑いする。

　彫金担当となったのは、９０年代半ばのことだ。彫金時計の投入を決めたセイコーだが、課題は加工の担い手不足。長年クレドールのケース製造を担ってきた照井さんに、白羽の矢が立った。

　「当時セイコーに彫金の歴史はなかった。後発でスイス時計に対抗するには、同じことをやってはダメ。どんどん新しいことに挑戦した」と照井さんは振り返る。

　例えば金属を削る刃物類。通常、市販の刃物が使われるが照井さんはあえて手に取らなかった。「刃物は今もデザインに合わせて自作している。市販品より明らかに良い加工ができる」。

　セイコーが究極の工芸時計として今春投入した「フガク」には、照井さんの技が凝縮されている。「波を立体的に表現したデザインは、今までなかったもの。ぜひ手にとってよく見てほしい」とほほ笑む。
（文＝藤崎竜介）

「フガクGBCC999」
※日刊工業新聞で「マイスターに聞く」を連載中