国産小型ジェット旅客機「ＭＲＪ」を開発する三菱航空機（愛知県豊山町）は秋から米国で試験飛行を始める。開発環境が整った米国で少しでも早く試験を始められるよう「秋頃を予定していた北米への試験機の回送（フェリー）を夏に前倒しする」（森本浩通社長）方針だ。２０１８年半ばに設定する全日本空輸（ＡＮＡ）への初号機納入に向けて、ＭＲＪ開発の最前線は、日本から米国に移る。

　「お、出てきたぞ」。愛知県営名古屋空港（豊山町）のデッキに詰めかけた航空ファンはしきりにカメラのシャッターを切る。レンズの先にあるのはＭＲＪの試験機だ。

　ＭＲＪは１５年１１月に、試験１号機が初飛行した。「もうすぐ２号機も初飛行する」（岸信夫副社長）。２号機は５月か６月、３、４号機はその１、２カ月後にそれぞれ初飛行する予定だ。

　これまで量産初号機の納期を４度遅らせた三菱航空機。この遅れを取り戻すためにも、米国での試験を急ぐ必要がある。同社が米国での試験拠点とするグラント郡国際空港（ワシントン州モーゼスレイク）は５本の滑走路を備え、晴天率９割と気象条件に恵まれる。

　日本国内での飛行は１日１回が限度だが「モーゼスレイクなら１日最大３回は飛ばせる」（岸副社長）。同社は試験機を４機持ち込むため、物理的には１日最大１２回の飛行が可能だ。高高度での離着陸試験や寒冷地試験が可能な場所も、全米に点在する。
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（昨年の初飛行）