―ラグビー日本代表が強くなった要因は。
　「単純に練習量が増えた。代表の合宿では朝５時からウエートトレーニングを開始し、基本的に１日３、４部制で練習する。今回もしっかり練習し、量だけでなく、自分たちの足りないところをしっかり把握した上で、強化に取り組んだ。こうした積み重ねが結果につながっている」

　―ニュージーランド代表（通称オールブラックス）など、世界トップレベルのチームと対戦し手応えを感じたとか。
　「（ラグビー日本代表の）エディー・ジャパンが発足する前は、オールブラックスと試合を組まれた時点で、互角に戦うのはムリだというメンタリティーだった。今はそうではない。そのきっかけとなったのが２年前の欧州遠征で、グルジアとルーマニアに勝ったことだ。それまでは欧州遠征で日本代表がテストマッチ（ナショナルチーム同士の試合）に勝ったことはなかった。日本の歴史を大きく変えたということで、自信になった」

　―試合で失敗した時はどう受け止めますか。
　「失敗に至った過程を自分で分かっていれば、どこがいけなかったのかを修正すればよいだけの話なので、落ち込むことはない。それよりも事前にいかに準備をし、課題を明確にして取り組んできたかが大切だと思う」

　―あるべきリーダーの姿は。
　「いろいろなタイプのリーダーがいてよいと思う。ただ、日本人の指導者はなかなか相手を褒めることに慣れていない。自分自身は（日本代表の）エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチにプレーを褒められて、すごくうれしかったことがある。良いことは良い、ダメなことはダメだとはっきり伝える。相手の人格を尊重し、人として接することが大切だ」

　―集団競技であるラグビーは、会社などの組織運営に通ずるところがあります。
　「ラグビーは自己犠牲の精神をもって取り組むスポーツ。仲間が危ないと思ったらサポートに駆けつける。仲間に助けられた人は、今度は（以前に）サポートしてくれた人を助ける。そういったところは会社においても生きてくると思う」
（聞き手＝宮里秀司）

　【著者プロフィール】五郎丸歩（ごろうまる・あゆむ）
　２００８年早大スポーツ科学部卒、同年ヤマハ発動機ジュビロ入団。２０１１、２０１２年度ラグビートップリーグ得点王。１２年日本代表副主将に就任。福岡県出身。

『不動の魂　桜の１５番　ラグビーと歩む』（実業之日本社刊）