東北大学が国際卓越研究大学として認められた。卓越大の公募が始まったのは２０２２年の１２月。２年かけてようやく出発点に立った。２４年度内に１５４億円が振り込まれ、新しい大学像を作っていく。課題は極めて高いＫＰＩ（重要業績評価指標）設定だ。無理に達成しようとすると学術を歪（ゆが）める可能性さえある。卓越大は次回公募が始まった。丁寧な検証が必要になる。

「トップ１０％論文に関しては本当に頭を悩ませている。ただ基本は良い論文を書くこと。本当に研究力を高めることが王道だと考えている」―。東北大の冨永悌二総長は説明する。ＫＰＩの一つに若手研究者のトップ１０％論文割合を２５％に引き上げるという目標がある。トップ１０％論文とは被引用数の多い上位１０％の論文を指し、この数が研究力を表すと考えられてきた。

世界と同水準で研究し、自然に任せていると１０％になる。だが日本は５・１％。１３・０％の英国や１１・６％の米国に差を付けられ、ブラジルの４・７％に近い水準にある。

これを東北大は大学全体で２５％、若手も２５％に引き上げる。勝算はある。足元では大学全体で９・８％だが、若手研究者に独立した研究環境を提供し、年間最大２５０万円や先端設備で支援したところ１３・８％まで向上した。環境を用意すれば研究者は応える。冨永総長は「大きな自信になった」と振り返る。

一方で素直な研究環境整備では１０％台が限界とも考えられる。海外では被引用数を稼ぐために互いに引用し合うネットワーク構造がある。文部科学省の科学技術・学術政策研究所（ＮＩＳＴＥＰ）の調査で、中国とエジプトやイランなどのグローバルサウスの国々は、その中での被引用数が大きくなっていることが分かってきた。

日本とブラジルは、この国々との結び付きが弱く、同時に欧米とも結び付きが弱い。ただ戦略的に被引用数を稼ぐとしたら、それは自然な学術ではなくなる。東北大は基本に立ち返り研究基盤を強化する。卓越大は次の公募が始まった。ＫＰＩを提案する側も審査する側も丁寧な検証が求められる。