積水化学工業は１９日、カーボンナノチューブ（ＣＮＴ）による熱電変換材料を使った温度差発電シート（写真）を試作し、電子部品やセンシング機器メーカーなどにサンプル出荷を始めたと発表した。２０１８年度の製品化を目指す。温度差を使ったエネルギーハーベスティング（環境発電技術）向けで、大型商業施設の地下施設や空調の配管、大型倉庫、船舶などのセンサー用電源への採用を想定する。

　ＣＮＴの両端に温度差をつくることで電力を発生させる「ゼーベック効果」を利用した。生活環境など身近な温度領域で発電できる。シート両面の温度差が５０度Ｃある場合の出力特性は、電圧２５０ミリボルト、電流７・６ミリアンぺア、電力４７５マイクロワット（マイクロは１００万分の１）。大きさは１２３ミリ×６８ミリメートル、厚さ最大２ミリメートルで、薄型・軽量で柔軟性もある。鉛やテルルといった毒性物質も含まない。

　奈良先端科学技術大学院大学と開発したＣＮＴ熱電変換材料を応用した。積水化学が持つナノ材料の分散技術や成膜技術を用い、ＣＮＴ不織布を作成。個片化した素子をフィルム基板上に並べ、発電シートに仕上げた。発電性能に優れるテルル系の熱電材料は柔軟性や耐久性、毒性物質の含有などが課題。これに対し、有機系の熱電材料は発電効率の向上が難航していた。

“CNTの父”飯島澄男氏インタビュー

日刊工業新聞2015年11月02日

　―産総研ではナノカーボン研究センター長を務め、実用化もけん引しました。
　「ＣＮＴは一大研究分野に成長した。日本発の炭素材料として実用化への期待も大きい。ＣＮＴの科学への貢献は１００点だが、産業への貢献はまだ２０―３０点。日本ゼオンの工場が稼働し、ようやく産業化のスタートラインに立てる。ここまで来るには荒川社長の尽力が大きい。３０年前から構想を温め、会社を説得し開発を続けてきた。新しい材料を世に出すには、それだけの志が必要だ」

　―苦労した点は。
　「研究室で新物質を開発し企業に提案しても、大学で作れる数グラム程度では何も動かない。既存の製造ラインへ適合させ、製品の耐久性を試験するには数十キログラムからトンのオーダーで必要になる。まずＣＮＴが安定供給されないと検証できない」

　―量産化や用途開発では後進の研究者の貢献が大きいです。
　「研究も開発も、するのは人間だ。優秀な人材が集まり、良いアイデアが出た。これから本格的な製品応用が始まる。幅広い産業分野で知恵を貸してほしい」
（名城大学教授　ＮＥＣ特別主席研究員・産業技術総合研究所名誉フェロー）