カツロン（大阪府東大阪市）は、ＢＡＳＦジャパン（東京都港区）製の吸水・膨潤する熱可塑性ポリウレタン樹脂の用途開拓に乗り出した。１５年以上にわたりＢＡＳＦで休眠状態にあった素材だが、押出成形の素材としてはユニークと着目し、広く用途を探ることにした。

　熱可塑性ポリウレタン樹脂の吸湿性を高めた仕様。ＢＡＳＦジャパンは浄水施設用の担体として２０００年以前に開発したが、途中で需要見込みがはずれ、以後は社内で休眠になった。２０１５年に入り取引先のカツロンと、土木止水用で適当な材料を探索する中で、同樹脂に光が当たったという。

　これまで押出成形は試していなかったが、カツロンが既存生産ラインで押出成形できることを確認し、成形品であらためて用途を探ることを決めた。

　同樹脂の吸水量は元の体積の１０倍程度と、紙おむつに使う高吸水性樹脂（ＳＡＰ）より小さい。押出成形ができ、吸った水を時間をかけて気化放出し、吸水機能を反復して使える点はＳＡＰにない特性。「押出成形で吸水機能のある材料は今まで知らなかった。まず１５年度は足がかりの実績を作
る」（カツロン）としている。

　同樹脂の成形品は通常の熱可塑性ポリウレタン品と比べ弾性が低い。ニーズを見て物性改質などにも取り組む。