キヤノンは東芝メディカルシステムズ（栃木県大田原市）の買収を決めた。キヤノンの医療機器事業の売上高は１０００億円未満と国内では中堅規模だったが、これにより一躍上位メーカーに肩を並べることになる。

　キヤノンは眼底カメラや網膜疾患の診断に使う光干渉断層計（ＯＣＴ）といった眼科向け診断機器、Ｘ線デジタル撮影装置（ＤＲ）などが医療機器事業の主力製品。

　先進国で加齢黄斑変性や緑内障など加齢に伴って増加する疾病の患者が増えており、眼底カメラやＯＣＴの需要は伸びている。また眼底は体の中で直接血管を唯一見られるため、眼科以外の疾患の発見・診断にも用途が広がっている。

　一方、東芝メディカルはコンピューター断層撮影装置（ＣＴ）、磁気共鳴断層撮影装置（ＭＲＩ）、超音波画像診断装置が主力。ＣＴは国内首位で、瀧口登志夫社長は「２０１８年度までに世界シェアも首位を目指す」と宣言する。疾病の早期発見に有用な画像診断機器は世界需要が高まっており、売上高は１８年度に５０００億円にまで高める計画だ。

　瀧口社長はキヤノンによる買収が決まった後に開かれた新製品発表会の場で「キヤノングループの一員となり、両者の強みを生かしてシナジー（相乗効果）を創出していきたい」と強調した。

　現状ではキヤノンと東芝メディカルは事業領域が異なるため相乗効果は未知数だが、医療現場のニーズ探索やマーケティング、医療機関とのネットワーク構築は両社で共同展開できるほか、販路の拡大とラインアップ拡充による提案力の強化も早期に利益をもたらすはずだ。

　将来、両社は技術を融合し、日本発の医療機器の創出を目指す。キヤノンにとってヘルスケア領域は画像の撮影、処理、出力といった得意のイメージング技術を応用展開できる「期待の市場」といえる。

　１９４１年に国産初のＸ線間接撮影カメラを投入して以来、カメラ事業で培ったイメージング技術を活用し医療機器を生み出してきた。イメージング技術は画像診断技術と相性が良く、東芝メディカルのＣＴの進化にとっても欠かせない技術だ。

　「ＣＴは医療被ばく低減が今後も大きなテーマ」（瀧口社長）であり、Ｘ線量を減らしながら診断に使える高画質な画像を撮像する技術が求められる。現在は低線量で撮影したデータのノイズを除去して画像を再構成する機能などが実用化されているが、キヤノンのイメージング技術を応用することでさらなる進化が期待できる。

　ＭＲＩや超音波画像診断装置でも造影剤を使わない撮影など診断技術を高度化する余地は大きく、一層の事業拡大を追求する。