東海カーボンは次世代の成長に向けた構造改革を推進する。祖業の黒鉛電極では生産能力の最適化を踏まえ、中長期的な需要増に向けて強みを生かす。構造改革を検討するスメルティング＆ライニング（Ｓ＆Ｌ）を含め、止血しできるだけ早い営業黒字化を目指す。一方、成長を見込む分野がファインカーボンだ。新たな強化策も打ち出し、２０３０年には足元の倍近い「売上高１０００億円になる期待感はある」（長坂一社長）としている。（山岸渉）

黒鉛電極は世界的な鉄鋼生産低迷による需要減少に加え、中国・インド勢による低価格製品の流入なども響く厳しい事業環境だ。東海カーボンは構造改革として、２５年７月までに日本と欧州における黒鉛電極の生産能力を合計で約４割削減する計画だ。グローバルでは２５％の生産能力の削減になる。長坂社長は「品質の向上も伴い中国・インド品が一定のシェアを取っている。必要な量だけを生産し、販売すると割り切った」と説明する。

今後見据えるのは、脱炭素化に向けた電炉シフトへの対応だ。需要が高まる時期は地域によってまだら模様だが、３０年に向け日本、米国、欧州での需要増を想定。特に電気炉が大きくなることで黒鉛電極も直径２８、３０、３２インチという大口径の需要が増える見通しだ。一連の大口径を手がけられるのは東海カーボンを含め少なく、技術力の強みを生かす。大口径に対応する生産体制の整備などに取り組む。

また、アルミニウム製錬用カソードなどを手がけるＳ＆Ｌは、ロシアのウクライナ侵攻によるエネルギーコスト高などの影響を受け、厳しい事業状況だ。長坂社長は「まず黒鉛電極とＳ＆Ｌの出血を止めてプラスに持っていく。Ｓ＆Ｌも（構造改革など）何らかのことをしていかないといけない」と気を引き締める。

一方、成長を期待する分野が、半導体製造装置部材などのファインカーボンだ。多結晶炭化ケイ素（ＳｉＣ）ウエハーを開発し、仏ソイテックと戦略提携した。多結晶ＳｉＣウエハーをソイテックに供給。ソイテックが単結晶ＳｉＣウエハーと貼り合わせて「貼り合わせＳｉＣウエハー」を作り、コスト競争力などを特徴とする。

東海カーボンは多結晶ＳｉＣウエハーの需要増を見据え、生産体制を強化する計画だ。神奈川県茅ケ崎市に工場を設け、２４年内に完成する予定。長坂社長は「本格的な展開は２６年からだろう。スタートは（直径）６インチだが、８インチにサイズアップする可能性も高い」と想定している。

ファインカーボン事業の売上高は２４年１２月期予想で５８０億円。３０年に向けて同社の事業規模のうち「カーボンブラックに次ぐ２番目になるのではないか」（長坂社長）と期待する。黒鉛電極やＳ＆Ｌの構造改革に加え、ファインカーボンの成長を通じて次世代の変革につなぐ。