ＪＲ東日本は１１日、２９日から運行を始める観光列車「現美新幹線」の内部を公開した。現美新幹線の「現美」は現代美術の略。秋田新幹線の「Ｅ３系」を改造した各車両を、若手の現代アート作家がプロデュースしている内装が最大の特徴だ。

観光列車の常識破る

　各地で盛んに作られている観光列車だが、多くは鉄道の最大の魅力である、流れる車窓を楽しむというのがコンセプトになっている。現美新幹線は、ほとんどの車窓をアートで覆う設計で、外側を見ることはほとんどない。高速で移動しながらアートを鑑賞するという、これまでの観光列車の常識を打ち破るものだ。

　Ｅ３系は、最高速度は２４０キロメートルまで出すことができるが、「車内を楽しむ時間を増やしたい」（菊池隆寛ＪＲ東日本車両技術センター次長）とのことで、２１０キロメートルで走行する。それでも、通路にわずかに残る車窓から見る風景は、高速で過ぎていく。

　外観は、写真家で映画監督の蜷川実花氏が撮影した「長岡の花火」の写真を車体にラッピング。新潟の夏の風物詩となっている、夜空に広がる長岡の花火が車両全体を彩る。夜空がベースとなっている黒い車体が、現代アートの洗練されたイメージとマッチしている。

　６両編成の各車両には、７組の若手現代アーティストのアート作品が、独自の世界観を作り上げている。７組は絵画や彫刻、写真、映像など、さまざまな分野で注目される新進気鋭のアーティスト。各車両ごとに、全く異なる世界が広がっているため、車両を移る度にわくわくするのも、現美新幹線の魅力だ。

　先頭車両となる１１号車を担当した絵画の松本尚さんは、「動く空間をプロデュースしたのは初めてだった」と話す。１１号車は指定席となっていて、車両のシートやカーテンをそのまま生かしたアートワークになっている。

新潟らしさを前面に

　松本さんがテーマとしたのは、米どころ新潟の「五穀豊穣」、「祝祭」、「光」。「列車はギャラリーや美術館と違って、光が燦々と差し、トンネルに入れば光はなくなるので、光と影を動的に表現したいと思った」と、デザインの狙いを話す。

　最も大変だったのは、カーテン、シート、カーペットと、異なるプロダクトをアートワークとして成立させることだったという。カーテンは織物、シートはプリントしたもので、作り方が全く異なり、制作するメーカーも異なる。

　松本さんと各メーカーは１年前から制作に取り組み、カーテンは糸の染色の過程から、シートやカーペットはアトリエに実際に置いてみて、縫製の位置やデザイン、サイズ感などを確認した。

　「メーカーのみなさんは、現代美術をよく知らないというという方がほとんどだったが、アートに敬意を払ってくれた。新鮮な体験だった」と振り返る。

　このほか、１２号車は小牟田悠介さんがミラータイルを壁面に飾った空間を作り、１３号車のカフェスペースは古武家賢太郎さんが、旧道「三国街道」を表現。プラレールで遊べるキッズスペースは、アートユニットのparamodelさん、１４号車は写真家の石川直樹さん、１５号車は荒神明香さん、１６号車はブライアン・アルフレッドさんが、独自のアートを展開している。　

７月から自由席発売

　車内では現代アートのほか、燕三条で人気の「ツバメコーヒー」や、魚沼産米粉のバニラケーキや佐渡バターフィナンシェなど、新潟の地元の素材を使ったスイーツ、地ビールなどが楽しめる。菊池次長は「新潟に来てもらうことも目的なので、新潟らしさを意識した」と話す。

　ＪＲ東日本では、２９日から５月８日、５月１４日から６月２６日までの土日を中心に、臨時の「とき」として、上越新幹線の越後湯沢－新潟間を１日３往復運行する。この間、１１号車は一般発売のきっぷで乗車が可能で、１２－１６号車は、旅行商品として発売。旅行代金は、大人が往復で４２００－５９００円、子供が３２００－４０００円となる。

　７月以降は、１２－１６号車は自由席として発売し、気軽に乗れるようにする予定だ。