ＶＯＬＴＡ（静岡県富士市、今井健太社長）は、リチウムイオン電池（ＬｉＢ）をリサイクルする茨城工場（茨城県ひたちなか市）を９月に本格稼働する。ＬｉＢからレアメタル（希少金属）を含むリサイクル材料「ブラックマス」を回収。本社・富士工場、富士宮工場（静岡県富士宮市）と合わせたブラックマスを含む原材料の月産能力は６００トンとなる。ブラックマス中のレアメタルをリサイクルする湿式精錬の実証も検討する。

ＶＯＬＴＡはエンビプロ・ホールディングスのグループ企業。ＬｉＢは電動車（ｘＥＶ）の普及や再生可能エネルギー用蓄電池として世界的に需要が増加しており、材料のレアメタルの回収・リサイクルは資源の有効利用につながる。茨城工場は敷地面積が約１万５０００平方メートル、延べ床面積は同８５００平方メートルで、ＬｉＢからブラックマスを回収する。

破砕･選別の処理量は１時間当たり１・５―２トン。破砕･選別ラインのほか、原料の回収フレコンごとに局所集塵機を置いて粉塵対策を施し、ブラックマスの自動サンプラーも設置した。月４００トンの原材料から、同２００トンのブラックマスを回収できる。静岡県の２工場と合わせ、ブラックマス月３００トンを回収する。

また、今春に茨城工場内に設立した子会社Ｊ―Ｃｙｃｌｅに、三井物産とシンガポールの電池リサイクル企業が出資を計画している。２０２４年度中にＬｉＢ正極材からブラックパウダーを回収し、東南アジアなど海外への輸出事業を開始する見通し。

これを踏まえ、茨城工場では湿式精錬によるレアメタル回収の実証事業も検討する。ＶＯＬＴＡによると、日本国内でブラックマスからレアメタルを回収する取り組みを事業化した例はない。

同社はブラックマス生産工場の全国展開と併せ、電池の個別回収から放電、解体、電解液除去、破砕選別、分析、湿式精錬のリサイクル一貫体制を構築。リサイクルのトレーサビリティーも確立していく。