マツダは２０２４年秋、上級スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「ラージ商品群」第４弾として３列シート「ＣＸ―８０」を、日本や欧州などで発売する。上級志向の顧客を狙ったクルマづくりに挑み、高付加価値を訴求するラージ商品群。主力市場の北米で人気が上々な反面、国内では品質への不満やリコール（無料の回収・修理）が続発した。まもなく登場する“ラージ４兄弟”の末っ子には、マツダの屋台骨を支える戦略商品の真価が問われる。（広島・小林広幸）

ラージ商品群は後輪駆動でエンジン縦置きのプラットフォーム（車台）を共有し、車幅とシート列の異なる中大型ＳＵＶ４車種。大排気量エンジンで環境負荷低減を狙い、プラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）を含む複数のパワートレーン（駆動装置）に対応した。

１台当たりの単価が高く、ジェフリー・エイチ・ガイトン取締役専務執行役員兼最高財務責任者（ＣＦＯ）は「利益は平均的な車種に比べて２倍だ」と明かす。マツダはラージ商品群で利益を確保して経営の安定を図り、電気自動車（ＥＶ）をはじめとする次世代技術開発の原資に充て、持続可能なクルマ作りにつなげる戦略だ。

２５年３月期のラージ４車種グローバル販売は、前期比ほぼ２倍の２０万台を計画。２４年春に北米で２列幅広「ＣＸ―７０」を発売し、好調な手応えだ。毛籠勝弘社長は、５月の決算会見時に「今期（２５年３月期）以降がラージ商品を育成、成長する本番だ」と、販売への意気込みを示した。

一方でラージ商品群に懸念されるのは品質問題だ。２２年に第１弾で登場した２列「ＣＸ―６０」では、一部の顧客が上級車に期待していた乗り心地や運転性能と、開発の意図との間に差が生じ、品質に対する不満となった。リコールも多発しており、２５年３月期も２４年５月、７月と２度公表している。

毛籠社長が「品質は経営の重要課題」と話すように、前期は問題の解決と“品質育成”を優先したことで「ＣＸ―８０」の量産後ろ倒しや、３列幅広「ＣＸ―９０」の一部生産停止を余儀なくされた。

マツダは問題の原因を、これまでにない技術や上質感に取り組んだため、開発や作り込み、品質検証プロセスに不十分な点があったと説明する。市場情報の収集には会員制交流サイト（ＳＮＳ）も駆使し、迅速に問題を分析して改善を急いだ。「ＣＸ―６０」と「ＣＸ―８０」を担当する柴田浩平主査は「クルマとして、ずいぶんと成熟してきた」と述べ、品質の良化と、その成果として「ＣＸ―８０」の完成度に自信を見せる。

２５年３月期にマツダは国内販売目標で前期比１２・５％増の１８万台を掲げる。国内営業を担当する東堂一義執行役員は「チャレンジングな目標であることは間違いない。ただ国内のＳＵＶ市場は活況だ」と話す。２５年３月期唯一の新車と見られる「ＣＸ―８０」は達成のカギを握る。

また８月の決算会見時にガイトンＣＦＯは「ＣＸ―６０にも（改善を）反映させる」と言及。新車効果の一巡で販売が低調になってきた「ＣＸ―６０」の早期改良を示唆した。生みの苦しみを克服し、膝元の国内市場でも、ようやくラージ商品の本格展開が望めそうだ。

激変する自動車業界で台数規模の小さなマツダが生き残るには、ユーザーから選ばれ続ける「ブランド価値」が必須だ。近年はＳＵＶに比重を置き、運転性能や内燃機関など多くの技術資産の上に開発したラージ商品群で上級ＳＵＶ市場に乗り出した。電動車への移行期を、どう乗り越えて国内外の市場で存在感を出していくか。すべてはラージ商品群の成功にかかっている。