ファナックの稲葉善治社長と古河電気工業の柴田光義社長は８日、日刊工業新聞などの取材に応じ、ファナックが１００億円を投じ栃木県壬生町にファイバーレーザー発振器などの生産する新工場を建設することを明らかにした。発振器の生産能力は月４００台を計画する。新工場では両社が折半出資するＦＦレーザ（山梨県山中湖村）が発振器に組み込む基幹部品も生産する。出力３キロワットの発振器に換算して月産３００台分、部品３万個の能力を確保する。

　ファナックは数値制御（ＮＣ）装置などの壬生新工場計画がある。今後のファイバーレーザー市場の拡大を見込み発振器工場の追加建設を決めた。２０１７年１０月の稼働を予定する。延べ床面積が３万２０００平方メートルの工場となる。

　ファイバーレーザーは高速加工、省エネルギーといった特徴があり、板金の切断や溶接向けで需要が増えている。発振器はレーザ―加工機や溶接機などに搭載されるユニット。ファナックが世界シェア首位級の二酸化炭素（ＣＯ２）レーザー発振器は厚い板金切断では優位性があるが、全体としては「ファイバーにかなりの部分が代わっていく」（柴田古河電工社長）とファイバーの伸びしろは大きい。

　さらに板金切断や溶接だけでなく、金属３Ｄプリンターといった積層造形や熱処理などに「応用が広まっていく可能性がある」（稲葉ファナック社長）とみている。両社は２０１５年７月、基幹部品のレーザーダイオードモジュール（ＬＤＭ）の開発と製造、販売を手がけるＦＦレーザを設立し、同分野に参入した。

基幹部品の生産開始

　ファナックと古河電気工業が２０１５年７月に折半出資で設立したＦＦレーザ（山梨県山中湖村）は、ファイバーレーザーの基幹部品の製造を始めた。ファナック本社工場内に製造ラインを設け、出力３キロワットの発振器換算で月産２０台分の能力を確保した。１６年度は半期ごとに１ラインずつ追加し、計３ラインに増強する。

　８日、日刊工業新聞などに工場を公開した（写真）。ＦＦレーザが製造を始めたのは、レーザーダイオードモジュール（ＬＤＭ）と呼ばれる部品。約３００平方メートルのクリーンルーム内に、古河電工が開発した装置８台、ファナックのロボット９台などを設置した。

　投資額は数億円で、生産能力は月２０００個。従来、手作業だった工程をロボットに置き換えるなど、ファナックの自動化技術を多く採り入れ、１ライン当たりの作業員を２人に抑えた。

　ファイバーの中心に光を通すようにする「調芯」工程では、複数の微小なレンズやミラーを自動で組み込む。レンズは、最も小さいもので長さ４ミリメートル、厚さ０・５ミリメートル。西川祐司ＦＦレーザ社長は「自動化により、高品質と高い信頼性のＬＤＭを安定供給できる」と自信をみせた。