ソニーグループが開発したハードディスク駆動装置（ＨＤＤ）用半導体レーザーの出荷が軌道に乗り始めた。記憶容量を大幅に伸ばせることが評価され、ＨＤＤ大手の米シーゲイト・テクノロジー向けに６月末で累計約７０００万個以上を出荷した。生成人工知能（ＡＩ）の普及でデータセンター（ＤＣ）の需要が急増する中、シーゲイトとともに次世代ＨＤＤで課題解決に貢献する。

開発したのは、半導体子会社のソニーセミコンダクタソリューションズ（神奈川県厚木市）。熱アシスト記録（ＨＡＭＲ＝ハマー）と呼ばれる方式に対応したＨＤＤ用の半導体レーザー。ＨＡＭＲは、レーザー光でディスクを極めて局所的に高温で瞬間加熱することにより、保磁力（磁界の強さ）を一時的に低下させる仕組みで、情報を高密度に記録することができる。

ソニーセミコンの半導体レーザーはこれを実現する中核部品として「１０年以上シーゲイトと開発をしてきて、ようやく量産にこぎつけた」（清水照士社長）。２０１８年から白石蔵王テクノロジーセンター（宮城県白石市）で評価用の半導体レーザーの出荷を開始。２４年５月には新設したタイ工場で本格的に量産を開始し、６月から出荷して徐々に出荷量を増やしている。

現在、一般的な３・５インチのＨＤＤでは１台にディスクを１０枚搭載し、垂直磁気記録（ＰＭＲ）で情報を記録する。ただ、記憶容量は１台２４テラバイト（テラは１兆）程度が物理的な限界とされており、新技術の開発が求められていた。シーゲイトではＨＡＭＲ方式の採用で、３０テラバイトの記憶容量を持つＨＤＤの出荷をこのほど始めており、５０テラバイト以上のＨＤＤの開発も視野に入れる。

ＨＤＤ１台当たりの記憶容量が倍増すれば、設置面積が同じでもＤＣの記憶容量も倍増する。運営の効率化や建設コストの削減などが期待できる。ソニーセミコンの清水社長はＨＤＤの世代交代により「３０年には数百億円レベルの利益は確保したい」と期待している。