解体する？―トヨタ自動車が１９３５年（昭１０）に、はじめて自動車をつくった旧試作工場の行く末がトヨタグループ内で注目されている。老朽化し耐震性の問題から一度は１６年明けの解体が決められた。ところがそこからトヨタ首脳らが相次ぎ訪問。「何らかの形で残した方がいい」（トヨタ首脳）と解体に”待った“がかかり始めた。

　木造、トタン屋根のその建屋は、トヨタ自動車の創業者である豊田喜一郎氏が豊田自動織機製作所（現豊田自動織機）内に自動車部を設置した翌年の３４年に完成した。３５年には、そこで「Ａ１型試作乗用車」を完成させた。Ａ１型はトヨタ初の量産乗用車「ＡＡ型」の試作車。旧試作工場は、まさにトヨタ自動車が生まれた場所だ。

　現在、愛知製鋼刈谷工場（愛知県刈谷市）敷地内に、その一部が残っている。今、注目されているのは実はグループ内でも現存していることがあまり知られていなかったから。腐食が進む柱や壁には喜一郎氏らの夢や情熱が染みついている。トヨタ首脳は「一般の人にも公開する施設にできないか」などとしており、貴重な遺産はなんとか解体を免れそうだ。