ＥＮＥＯＳは大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）を回収する技術の実証試験を始めた。再生可能エネルギー由来の水素とＣＯ２を使って製造する「合成燃料」の実用化に向けて、安価で大量の原料ＣＯ２を調達するのが目的。今後１年程度をかけて、合成燃料の原料として使える品質・コストかどうかを検証する。（根本英幸）

合成燃料は水素とＣＯ２、それに触媒を用いた合成反応により粗油を精製し、そこから石油化学製品の原料となるナフサやガソリン、ジェット燃料、軽油などに変換する。既存の自動車や航空機、さらにはインフラ設備をそのまま活用でき、低コストに脱炭素化できる点が強みだ。液体燃料であるため、長期備蓄や輸送が簡単というメリットもある。

今回の実証は、ＣＯ２調達の有効性を検証するのが目的。脱炭素社会に向けたＣＯ２の削減は最重要課題で、当面は工場など産業排ガスからの回収で賄える。ただ、将来的にＣＯ２を原料とする合成燃料や合成メタン（ｅ―メタン）、ＣＯ２の回収・貯留（ＣＣＳ）が拡大し、工場のＣＯ２排出量が減少すれば逆にＣＯ２が足りなくなる可能性も出てくる。

実証の一環として、スイス・チューリヒ工科大学発ベンチャーのクライムワークス製ＣＯ２回収装置「ダイレクト・エア・キャプチャー（ＤＡＣ）」装置を中央技術研究所（横浜市中区）に導入した。中央技術研究所・先進技術研究所の松岡孝司所長は「ラボ（実験室）以外でＤＡＣ装置を導入するのは国内初」と話す。

ＤＡＣは大気中の低濃度ＣＯ２（約０・０４％）を約１００％の純度で回収する。「石炭火力発電所の排ガスの３００分の１という低濃度ＣＯ２を回収する難しい技術」と先進技術研究所低炭素技術グループの高野香織マネージャー。合成燃料の原料化には①高濃度で回収②回収コストが安価③経年で回収量が大きく低下しない―の３点が重要だという。

ＣＯ２の回収は送風機を用いてコレクターに大気を吸い込み、フィルターにＣＯ２を吸着。コレクター内の空気を抜いて約１００度Ｃに加熱し、吸着したＣＯ２を放出・回収する。その後コレクター内を常温に冷却して、再度作業を繰り返す仕組みだ。１日当たり約７５キログラムのＣＯ２を回収する。

ＤＡＣは米国やカナダのベンチャーも製品化している。クライムワークス製を採用した理由について、高野マネージャーは「動作温度帯が低く、工場の廃熱利用によって将来的なコスト削減の可能性がある」と説明する。

ＥＮＥＯＳは今後１年かけて、回収したＣＯ２の濃度や、高温多湿という日本固有の環境下での回収量と消費エネルギーの変化、窒素酸化物（ＮＯｘ）や硫黄酸化物（ＳＯｘ）など大気中の不純物による影響などを検証する見通しだ。大気中に無尽蔵にある半面、極めて濃度が低いという弱点をどこまで克服できるか、経済合理性とのせめぎ合いはしばらく続きそうだ。