好評の地方発ロングセラーシリーズ。今回は食品作りに欠かせない機械、調理器具。今、日本の食文化は世界から高い評価を受けているが、料理とモノづくりの職人技術は同期しているのは間違いない。こだわりの３点を紹介する。

　【大倉菓機、オーダーメードの煎餅焼成機】
　大分銘菓の臼杵煎餅（せんべい）や長崎県雲仙市の湯煎餅などの量産機として、長く愛用される大倉菓機の煎餅焼成機。顧客ニーズに応じたオーダーメードで、顧客と膝を突き合わせて完成させるモノづくりの傑作だ。

　発売したのは１９５５年。焼き板に生地を載せ、上下から均一にプレスして焼き上げる。でんぷんや小麦粉の煎餅、ゴーフレットが作れる。熱源はガスと電熱の２種類。焼き板２枚を横１列に組み合わせた半自動の２丁掛けから、最大１４丁掛けの全自動ロータリー式がある。１４丁掛けでは厚さ２ミリ―４ミリメートルの煎餅を１時間に２０００枚程度焼き上げる。

　価格は２丁掛けで１８０万円から。年間で５、６台と数が多く出る製品ではないが「６次産業化の追い風を受けて、顧客からの相談は増えている」（大倉崇史専務）と、今後も期待できる。

　相談に対しては、煎餅に適した食材を知り尽くした同社だからできる食材選び、試作開発などをアドバイス。これが顧客に喜ばれる最大の強みとなっている。　今後は煎餅焼成機のノウハウを生かして「充填装置や省力化機など、食品加工機械の製造販売にも力を入れたい」（同）と意気込んでいる。

　【広島アルミニウム工業、オーブンのように使える無水鍋】
　樹脂の取っ手がないシンプルな作り。広島アルミニウム工業が生産し、生活春秋（広島市安佐南区）など関係会社を通じ販売する「無水鍋」は、発売から６０年以上たつ超ロングセラー。発売時とほとんど変わらないデザインのまま、今も売れ続けている。

　人気の秘密は「無水調理」が可能なこと。鍋本体とふたがぴったり合わさって蒸し焼きのようになり、素材の水分だけで煮物などを作ることができる。ふた単体でも煮炊きできるほか、全体を加熱してオーブンのようにも使える万能鍋だ。特に「ご飯を炊くと本当においしい」（小山重孝生産本部祇園製造部次長）。

　実はそれも当然。かまどで使う羽釜をヒントに設計したからだ。薪（まき）で炊いたご飯のおいしさを追求し、このデザインにたどり着いた。アルミ部品を中心に広島でも最大手級の自動車部品メーカーとなった広島アルミだが、鍋釜の製造こそ創業時の主力。祖業を大切に育ててきたことになる。

　樹脂取っ手付きやフッ素コーティングタイプと品ぞろえを広げてきたものの「一番の売れ筋は元祖のタイプ」（同）。鋳造製の厚手鍋はほとんど壊れず、親子３代にわたり使い続ける根強いファンが全国にいるという。

　【七洋製作所、一流職人が愛する菓子用オーブン】
　七洋製作所が製造する「南蛮窯」シリーズは、全国の菓子職人に愛用されている菓子用オーブンだ。「南蛮」の名前はカステラ用に開発したことに由来する。カステラをしっとり焼き上げる技術を、洋菓子のスポンジ生地にも生かしてラインアップを拡大。「多くの一流職人に使っていただいている」と、内山素行社長は胸を張る。

　オリジナルの南蛮窯の発売から４０年近く経つが、基本的な構造は大きく変わらない。武骨とも言えるフォルムも発売時の面影を残す。武骨なのは外見だけではない。扉は非常に重く、女性も多い菓子業界では大変に思える。だがこの扉の重さこそが蓄熱性の証であり、だからこそ、その中で焼かれるスポンジは繊細に仕上がる。

　創業者の故・内山善次氏は、元はせんべいを焼く職人だった。元来の機械好きが高じて鉄工所を創業するも２度失敗。“三度目の正直”で開発したのがこのオーブンだった。そのため南蛮窯には菓子に対する職人の思いを込め「菓子職人がつくったオーブン」（内山社長）として品質に信頼を寄せられている。現在は背面ガラス張りで、デザインにこだわった新型も開発したが蓄熱性は維持。創業者が込めた熱意を今も息づかせている。

●大倉菓機▽所在地＝大分県別府市船小路町３の３７▽社長＝大倉一泰氏▽発売時期＝１９５５年
●広島アルミニウム工業▽所在地＝広島市西区横川町３の６の３▽社長＝田島文治氏▽発売時期＝１９５３年
●七洋製作所▽所在地＝福岡県宇美町若草２の１３の５▽社長＝内山素行氏▽発売時期＝１９７６年　

※毎週金曜日に日刊工業新聞で連載している「キラリわが社のロングセラー」の中からセレクト。