アイシン精機がグループ連携に本腰を入れ始めた。その第１弾の成果が、ハイブリッド車（ＨＶ）向けの４輪駆動（４ＷＤ）ユニット。トヨタ自動車が２０１５年１２月に発売した新型ＨＶ「プリウス」に採用された。プリウスに４ＷＤが設定されたのは４代目にして初めてだ。アイシンは歴史的に自動変速機（ＡＴ）などそれぞれの事業に特化した子会社に責任や権限を強く持たせて成長してきたが、その半面、連携が後手に回っていた。置き去りとなっていたアイシングループの連携がゆっくりと動きだす。

４ＷＤ技術、北海道で研究

　北海道十勝地方の東南で太平洋を臨む豊頃町。ここに４ＷＤ車を実証するアイシン精機の豊頃試験場がある。４ＷＤは降雪地域の必需品だ。雪道での発進、カーブや坂道の走行時に力を発揮する。実際、新旧のプリウスを雪の上で乗り比べるとカーブの出口付近などで安定した走りを体感できる。

　新型プリウスに採用された電気式４ＷＤユニットは「量産品で３社が共同開発した初めての成果」（藤江直文アイシン副社長）。３社とはアイシン、ＡＴを担うアイシン・エィ・ダブリュ（アイシンＡＷ）、手動変速機（ＭＴ）を手がけるアイシン・エーアイ（アイシンＡＩ）。ハウジングやモーター、ギアなどを分担した。

　モーターで後輪を駆動させる同ユニットを小型化し、設置スペースの限られるＨＶでも搭載可能にした。世界初の量産ＨＶとして９７年に登場し、トヨタを代表するＨＶのプリウスに搭載されたことで、グループ連携の成功事例として弾みをつける。

強すぎた独自色　自動運転技術でも連携めざす

　アイシンは子会社の独立色を強めて成長してきた。アイシンＡＷの連結売上高が１兆円を超えるなど業界内で存在感の大きい子会社を多数かかえるが、グループ連携は途に就いたばかり。「個別でがんばってきたが、グループで結集してシステム提案をしていく」（藤江副社長）と、現在は転換点にある。クルマの高度化が進み「システムが複雑化してきている」（尾崎和久取締役専務役員）状況下ではグループの有機的な連携が欠かせないためだ。開発のロードマップもグループ会社ごとから、一つに統一した。

　同試験場でも先行開発の段階から自動車メーカーを招き、提案活動を積極化しているという。人工氷結路や日米欧の特徴的な路面を再現した総合周回路などを生かし、顧客目線の開発を進める。

　また運転手の運転不能状態を検知するとクルマが安全を確保して路肩に停止する「緊急路肩退避」や、スマートフォンで駐車を操作する「リモコン駐車」などの自動運転技術も開発中だ。これらの技術もグループ３社やブレーキを担当するアドヴィックスが共同で実用化を目指している。２５年に車両全体で１２年に比べ３０％の燃費改善を狙うなど掲げる目標は高い。
（文＝今村博之）