慶応義塾大学理工学部の宮本憲二准教授や京都工芸繊維大学の小田耕平名誉教授らは、ペットボトルや衣服などの原材料となるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂を分解する細菌を発見した。使用済みペットボトルと土などが混じった試料から同細菌を分離し、分解に必要な２種類の酵素を見つけた。成果は１１日、米科学誌サイエンス電子版に掲載される。

　ＰＥＴのリサイクルは構成成分を分解し再構成する必要がある。だが、主流のリサイクル法は化学的な処理が必要でエネルギーを大量に消費する。細菌を使うことでエネルギー消費の少ない「バイオリサイクル」を実現できる可能性がある。

　帝人、ＡＤＥＫＡなどとの共同研究。従来、ＰＥＴは生物により分解されないと考えられていた。今後リサイクル関連企業などと連携し、バイオリサイクルの実用化に向けた研究を進める。

　日本全国で２５０以上の試料を採取した。菌が分解しやすいようなＰＥＴのフィルムを作製。同フィルムを入れた培地に試料を投入し菌を培養した。

　このうち堺市内のペットボトルリサイクル工場で採取した試料を投入した試験管で、微生物による同フィルムの分解を確認。この微生物群の中からＰＥＴの分解菌を分離した。

　同菌の全遺伝情報（ゲノム）の解読などにより、２種類の酵素を発見した。二つの酵素の働きにより、ＰＥＴがテレフタル酸とエチレングリコールに分解。その後分解が進むと最終的に二酸化炭素（ＣＯ２）と水になることを示した。