鉄鋼の需要回復が遅れている。国内では在庫調整の進展の目安になる薄鋼板３品在庫が大幅に増加し、建築用の小形棒鋼の生産もプラスに転じる気配がない。海外ではようやく中国の鋼材市況が底入れしたものの、日本の輸出量は減少が続く。少し前までは、春先の本格回復も期待されていたが、関係者の間では４―６月期が底になりそうだとの見方が強まっている。

在庫さらに増加。内需の弱さにトヨタ生産停止追い打ち

　「残念な結果。総じて生産レベルは前年より１割ほど低いのに、想定以上に増えてしまった」。鉄鋼大手の関係者は予想外の数字に無念さを隠さない。１月末の薄板３品在庫は４２７万トンで２０１５年１２月末比１７万６０００トンの大幅増。その大半がメーカー在庫だ。

　新日鉄住金の樋口真哉副社長は「もう、実需より生産を低く抑える在庫調整のモードではない。これからは需要見合いで生産していく」としているが、１月の水準は１５年度では５月末の４３１万２０００トンに次ぐ２番目の多さ。調整を緩めれば、一気に在庫水準が跳ね上がるように、内需の弱さをあらためて浮き彫りにした。

　さらに、２月は愛知製鋼の爆発事故によるトヨタ自動車の生産休止があり、「例年、２月末の在庫は減少する傾向にあるが、どんどん減ることはないだろう。この分だと、４―６月がボトムになるのかな」（鉄鋼大手関係者）と覚悟する。

建築向けも年後半に向け良い兆しなったくなし

　建築向けの荷動きも鈍い。小形棒鋼の生産量は１月までで１７カ月連続の減少。全国小棒懇談会の中村真一会長（新日鉄住金執行役員）は「厳しさを実感している。新年の賀詞交歓会では年後半には多少戻ってくると申し上げたが、足元で年後半に向けての良い兆しはまったくない」と言い切る。

　鉄筋を使うＲＣ造建築物の着工が低水準なこともあり、同懇談会の高島秀一郎副会長（共英製鋼会長）は「ＲＣ造はもう伸びないと思って生産、販売に取り組んでほしい」と訴える。

　こうした状況を反映し、東京製鉄は３月の鋼材販売価格を５カ月ぶりに全品種で値下げ。直近の円高で輸入材への対抗という側面もあるが、「もう少し需要が回復すると思っていた。新国立競技場の設計の白紙撤回が周辺の仕事にも影響した。

　すべて半年以上、後にずれてしまった」（今村清志常務）と出荷量の低迷も響いた。その上で「夏以降は東京五輪や再開発案件の着工が始まる。春先は厳しいが、年後半は明るくなる」（同）と同様に４―６月が底になるとの見方を示す。

減産解除は海外市況次第

　一方、鉄鋼の輸出量も１月で６カ月連続の減少。中国では年明け以降、市況が改善しているものの、日本鉄鋼連盟の柿木厚司会長（ＪＦＥスチール社長）は「まだホットコイルを含め輸出価格が採算ラインに乗らない」と首を横に振る。減産解除の見通しについても「採算に乗らない以上はつくらない」と述べ、その時期はあくまでも海外市況次第だと念を押した。
（文＝大橋修）