【神戸】ＵＣＣ上島珈琲（神戸市中央区、上島昌佐郎社長、０７８・３０４・８８８８）の研究機関であるＵＣＣイノベーションセンター（大阪府高槻市）は、コーヒーと食べ物の相性を科学的に解析し、最適なコーヒーを提案するシステム「ＵＣＣフードマッチングシステム」を開発した。味覚を数値化する最新の味覚分析技術を活用。食べ物のメニューに最も相性のよいコーヒー提案やコーヒーの味わいを高めるメニュー開発などに応用できる。

　現在、特許出願中のシステムは、熟練のコーヒー鑑定士の舌を再現した独自の味覚センサーが食べ物の味を分析し、苦味、渋味、塩味、苦味の後味、旨（うま）味、酸味の６項目に分け数値化。これをグラフで可視化し、最も相性のよい味覚のコーヒーを提案する。

独自焙煎で香りアップさせる新装置も稼働開始

　【神戸】ＵＣＣ上島珈琲は、一般的な熱風焙煎機に比べ苦みを抑え、香りを約７０％高めた独自焙煎機「アロマスター＝写真」を六甲アイランド工場（神戸市東灘区）に設置、稼働した。周辺機器を合わせた投資額は約１２億円。新型機導入により同工場の一般向け見学ツアーを刷新するほか、今後は新型機を「ＵＣＣ富士工場」（静岡県富士市）へも導入していく。

　アロマスターは、熱風にスチームを新たに加えることで豆の中心部の過剰な加熱を抑える新製法や焙煎中の豆の温度を自動制御するシステムを採用し、芯までムラなく焙煎することで苦味や渋味を抑えた。焙煎後はマイナス２度Ｃの冷気で急速冷却することで香りを豆に閉じこめた。

　一般の熱風焙煎機に比べ、香気量を約７０％向上させた一方、廃熱の再利用でエネルギーの総使用量は約７５％削減した。稼働音は約２０％低減した。直径約４メートルの円筒形で１回当たり５００キログラムの豆が約１２―１３分で焙煎できる。

　新型焙煎機で生産した豆は、３月２日から家庭用レギュラーコーヒー「ＵＣＣ薫るオリジナルブレンドＶＰ２００グラム」など３種類として量販店を中心に発売する。価格は従来品と同程度に抑え、３種類合計で初年度１０万ケース（１ケース＝２００グラム×２４個）の販売を目指す。