北海道大学の松尾稜介大学院生と岡部聡教授らは、半人工光合成の光触媒電極となる酸化亜鉛・酸化銅複合体を開発した。酸化銅のナノワイヤ（ナノは１０億分の１）表面に酸化亜鉛のナノ粒子が並んだ構造で表面積が大きい。光電流は従来の３倍以上になった。生成した水素を微生物が利用して二酸化炭素（ＣＯ２）を還元する構想。ＣＯ２の資源化につながる。

酸化銅に水中で亜鉛箔を触れさせ紫外線（UV）を照射すると複合体を形成する。この複合体電極は光触媒として働き、水を分解して水素を生成する。微生物は水素を水素イオンと電子として利用しＣＯ２を還元する。

実験では電極１平方センチメートル当たり１日で６３０ナノモルの水素を製造できた。光触媒の光電流は１平方センチメートル当たり２・９ミリアンペアと従来の複合体から３倍以上に増えた。電極表面で微生物を培養するとＣＯ２を還元して酢酸などを合成する。銅が溶出して微生物の増殖を阻害する問題があったが、電極の電位差をなくし溶出を防いだ。