石川エナジーリサーチ（群馬県太田市、石川満社長）は、ガソリンエンジンとバッテリーを搭載したマルチコプター型ドローン「ハイブリッドフライヤー＝写真」の長距離飛行実証を実施した。福島ロボットテストフィールド（ＲＴＦ、福島県南相馬市）とＲＴＦ浪江滑走路（同浪江町）間で海上を含めて５１キロメートルの飛行に成功した。小型・軽量化して２０２４年度にも洋上風力発電や物流、防災などの分野で実用化を目指す。

ハイブリッドフライヤーは全長２・３×幅２・５メートル、重量３３キログラム。バッテリー駆動で離陸し、ガソリンエンジンで安定飛行する。２時間半の飛行が可能で衛星通信で自動制御する。実証では浪江滑走路からＲＴＦ沖までを２往復半し、霧や降雨に遭遇しながら時速５５キロメートル、高度５０メートルで５１キロメートルの長距離飛行に成功した。「同型のドローンでは国内最長レベルの飛行距離」（石川社長）としており、さらに飛行距離１００キロメートルを目指す。

同社では不安定な気象条件下での長距離飛行達成を受け、実用機体の設計に着手。「年内にエンジン発電機を発売し、機体は２４年にも商品化する」（同）方針だ。