日本トランスオーシャン航空（JTA/NU）は2月10日、ボーイング737-800型機の初号機を公式に就航させた。22年ぶりの新機材で、現在12機運航している737-400を2020年3月末までに順次置き換えていく。

機内に沖縄らしさ

　12機導入する737-800の座席数は165席で、クラスJが20席、普通席が145席。145席または150席の737-400と比べて15席以上増えた。内装はLED照明や本革シートなどを備える、日本航空（JAL）の国内線新仕様「JALスカイネクスト」と同等とし、JALグループで内装を共通化した。

　沖縄らしさを乗客に体感してもらうため、クラスJのヘッドレストカバーには、沖縄の伝統工芸「紅型」デザインを採用。LED照明のパターンは、JALが沖縄路線で展開するものに加えて、JTA独自の「エメラルドグリーン」を用意する。機内エンターテインメントのビデオやオーディオの番組も、沖縄らしいものを揃える。

　那覇空港で開いた就航式典で、JTAの丸川潔社長は「安全性と安定性、ゆったりとした居住空間と快適性を備え、おそらく現在の国内では最高品質」と、737-800によるサービスに自信を示した。

就航前に臨時投入

　737-800は当面、那覇－福岡線と宮古線の2路線で、1日2往復ずつ計8便を運航予定。しかし就航前の6日から9日までの4日間、従来機の故障に伴う代替機として急遽投入した。6日は那覇－福岡線1往復と宮古線3往復、7日は宮古線2往復、8日と9日は就航日の10日と同じく福岡線と宮古線を1日に各2往復ずつ運航した。

　公式な初便となったのは、10日の那覇発福岡行きNU050便。乗客161人（うち幼児2人）と乗員8人（パイロット2人、客室乗務員6人）を乗せて那覇を午前7時12分に出発し、福岡には午前8時43分に到着した。那覇を出発する際は、社員が横断幕を手に見送った。また、10日は737-800による運航便全8便の乗客全員客に、トートバックなどオリジナルグッズをプレゼントする。

　丸川社長は「厳密な意味での初便を楽しみにしていた方には申し訳ない」と謝罪するとともに、JTAとしての公式就航日は2月10日であると述べ、理解を求めた。

　2015年に沖縄県を訪れた観光客数は776万3000人で、過去最高を記録。需要が拡大すると共に、空の便もLCCの参入など競争が激化している。丸川社長は737-800就航について、「お客様も社員も期待しており、（新機材投入の）機会を生かして発信していきたい」と抱負を述べた。

運航スケジュール
那覇－福岡線
NU050 那覇（07:10）→福岡（08:45）
NU053 福岡（09:25）→那覇（11:10）
NU060 那覇（18:00）→福岡（19:40）
NU065 福岡（20:20）→那覇（22:00）

那覇－宮古線
NU559 那覇（11:50）→宮古（12:40）
NU560 宮古（13:15）→那覇（14:00）
NU565 那覇（14:40）→宮古（15:35）
NU564 宮古（16:10）→那覇（16:55）