ファナックの経営環境が激変している。中国経済の減速により、工作機械用コンピューター数値制御（ＣＮＣ）装置を中心とするＦＡ（工場自動化）部門が低調。想定以上の受注減を受け、２０１６年３月期の業績予想を再度下方修正した。また、小型工作機械が主力のロボマシン部門では、スマートフォン関連の特需に復活の兆しがみられない。孤軍奮闘しているロボット部門を、どれだけ伸ばせるかが課題といえそうだ。稲葉善治社長に状況を聞いた。

　―現状をどう分析していますか。
　「まずＦＡ事業だが当面は減速基調が続くだろう。特に中国は我慢の時期だ。いつ上向くかなど、はっきりした見通しはまだ立っていない。中国の春節（旧正月）が終わるころには、もう少し先行きが分かるようになるはずだ。また、国内はほぼ横ばいで、欧米は堅調に伸びている」

　―壬生工場（栃木県壬生町）の新設計画に影響はありますか。
　「５―１０年といった長期的な視点で決めた投資だ。足元の受注環境を受けて計画を変えることはない。長い目で見れば、アジアでＣＮＣ装置などの需要は確実に伸びる」

　―他の事業はどうでしょう。
　「ロボマシン事業は、しばらくＩＴ関連の特需が見込めない状況。特需以外の需要は底堅いので地道に開拓していく。一方、ロボット事業は絶好調が続いている。日本、欧米、中国といった主要市場での自動化需要は依然として旺盛だ。今年はロボット部門にとって過去最高に忙しい年になる」

　―ロボット事業に中国経済減速の影響はありませんか。
　「自動車産業を中心に生産設備の余剰が指摘されているが、当社のロボットについては高水準の受注が続いている。日本や欧米に比べれば自動化率はまだ低い。省人化や最新鋭のロボットによる生産高度化を目的とした投資は、今も活発だ」

　―ここ数年は欧州市場にも力を入れています。
　「他の地域と比べシェアはまだ低い。伸ばす余地はたくさんある。市場が大きく膨らむことはないが、シェアを高めることで収益を拡大できるはずだ」

　―今後の開発方針はどうですか。
　「技術の移り変わりは激しく、予測が難しい。ただ当社としては、ネットワーク化の技術を引き続き重視する。（出資した）プリファード・ネットワークス（ＰＦＮ）の技術などを、どう取り込むかが重要になる」

【記者の目・サービス網でシェア拡大】
　業績予想修正は今期３度目。１５年１０月にスマホ特需の一部再来を受けわずかに上方修正したが、中国のＣＮＣ市場の冷え込みは当時の予測を上回った。スマホ関連も足元では再び落ち着いており、今後は「完全に白紙」と稲葉社長は説明する。一方、ロボット事業の視界は良好だ。一部の競合が苦戦する中国の自動車産業向けでも、販売は好調。他を圧倒するサービス網などを武器に、どれだけシェアを拡大できるかが見どころとなる。
（聞き手＝藤崎竜介）

米ロックウェルと協業、「つながる工場」後押し

　ファナックはＦＡ機器大手の米ロックウェル・オートメーションと協業し、工場のスマート化支援を加速させる。自社のロボットやコンピューター数値制御（ＣＮＣ）装置などをロックウェル・オートメーションのＩＴシステム製品で統合的に管理する体制を整備する。北米の製造業を主な対象に、モノのインターネット（ＩｏＴ）技術を用いた“つながる工場”の実現を後押しする。

　ロックウェル・オートメーションが手がける製造実行システム（ＭＥＳ）などで複数のファナック製品を一体的に監視・制御できるようにした。ロボットなどの稼働データを、工場内のネットワークを通じＭＥＳに集約する仕組み。ロックウェル・オートメーション製の表示器上でグラフなどを用い稼働状況を“見える化”するシステムも提供する。

　ファナック内の板金工場にロックウェル・オートメーションのＩＴシステムを導入済み。これにより、現場を最小限の人数で運営するなど、徹底的な効率化を可能にしている。

　協業により自社で手がけていないＩＴシステムの利用を促し、ロボットの省人化効果などを高めることが狙いだ。さらに、現場の機器がインターネット経由で工場外とつながる仕組みも構築可能にし、ＩｏＴによる製造革新を支援する。

　ファナックはＩｏＴでは米シスコシステムズ、人工知能（ＡＩ）ではプリファード・ネットワークス（ＰＦＮ、東京都文京区）と協業するなど、先端技術をめぐり外部との連携を強化している。国内ではＭＥＳなどを販売する日系企業とも積極的に協業する方針。

　ロックウェル・オートメーションはＭＥＳのほか制御機器など工場自動化（ＦＡ）製品を手がける。