中国国際航空（エアチャイナ）は1月30日、杭州－茨城線を週2往復で開設した。中国から首都圏への送客強化を狙う。同社が茨城空港へ就航するのは初めて。

　機材はエアバスA319型機（128席：ビジネス8席、エコノミー120席）で、土曜と日曜に運航する。茨城行きCA755便は杭州を午後1時20分に出発し、到着は午後5時。折り返しの杭州行きCA756便は、午後6時に茨城を出発して午後8時40分に到着する。

　到着初便となったCA755便のA319は、午後4時44分に茨城へ到着。乗客は113人（うち幼児18人）だった。出発初便となったCA756便には42人（うち幼児8人）が搭乗し、午後6時4分に出発した。両便ともパイロット5人と客室乗務員6人の計11人が乗務した。

　茨城への就航理由について、中国国際航空の羅勇（ら・ゆう）日本支社長は「茨城県と杭州のある浙江省は、友好都市が多い」と述べ、日中間の旅客需要が回復傾向にあることも後押ししたと語った。今後の増便や茨城への新路線開設については、需要が増えれば検討したいという。

　同路線は当初2015年10月の開設を予定していたが、延期となっていた。羅支社長は「茨城は初めての就航地。すべてをゼロからスタートした。機材やチェックインカウンターの準備など、安全に関わる準備に時間がかかった」と説明した。

　利用者の割合は、中国が80％、日本が20％。中国人のうち団体利用が80％、個人は20％になると予測した。

　茨城空港へ乗り入れる中国路線は3路線目。春秋航空が上海（浦東）便を週8往復運航しており、2015年7月25日からは中国南方航空が深セン便を週2往復で開設した。今年3月15日には、台湾のLCC、Vエア（VAX/ZV）が台北（桃園）便を週4往復で新設する。

　杭州は上海の南西約160キロにある古都。中心部にある湖「西湖（せいこ）」は、2011年に世界文化遺産に登録された。