ディープテック（大規模研究開発型）のスタートアップ（ＳＵ）は成長に時間がかかり難しい面はあるが近年、日本でも成功例が出始めている。革新的な技術が核になるだけに、大学・国研発ＳＵへの期待は大きい。上場に限らずＭ＆Ａ（合併・買収）を目指したり、社会貢献を重視したり多様化も進む。“ベンチャー”の呼称がＳＵに置き換わりつつある変化の中で、大学・国研発の志と技術・人からなるＳＵを取り上げる。

大学発ＳＵは基本特許が重要なため、産学共同研究が土台ということはあまりない。さらに企業側はモノづくりのメーカーが普通だ。しかし高速大容量の第５世代通信（５Ｇ）など次世代通信システムを手がけるＦＬＡＲＥ　ＳＹＳＴＥＭＳ（フレアシステムズ、東京都文京区、中川貴之社長）は、違う。

企業側はＮＥＣネッツエスアイ、つまりネットワークシステムを構築する通信系システムインテグレーターだ。東京大学大学院工学系研究科の中尾彰宏教授と約１０年、ネットワークの多様な共同研究をしてきた。そして無線通信の担い手が大手キャリア限定から、一般企業に開放されるローカル５Ｇのタイミングがチャンスになった。２０２１年７月にフレアシステムズが設立された。

ローカル５Ｇは自治体や企業などのニーズに合わせ、個別の建物や敷地の中でのみ構築するものだ。その場に設定する基地局は通常、専用機が必要だ。コア別のシステム機器を置くことが多い。

対して同社の製品は、制御のソフトウエアをパソコンやサーバーに搭載した“コア一体型のソフトウエア基地局”だ。コンパクトで省エネ、そして移動が可能だ。「人が少なく、キャリアのネットワークが届かないへき地などが、我々のマーケットチャンスだ」と中川社長は説明する。

例えば山中の伐採作業車両を遠隔操作したり、冬場の富士山のカメラ映像で危険を監視したり。多様な電波があふれるイベント会場で、混雑検知や作業ロボットの制御を、リアルタイムで安全に行うケースもある。これらは総務省の実証試験で実施しており、手応えを得ている。

社会への浸透に向けた課題は、魅力をより多くの人に体感してもらうことと、低価格化だ。社会インフラに関わる製品・サービスだけに派手ではないが、「大学の研究開発成果と商用利用の溝を埋めるのが、当社の役割だ」（多田裕司管理本部長）。大学発ＳＵとして社会貢献の意識を持ちながら、歩を進めようとしている。