太陽誘電が積層セラミックコンデンサー（ＭＬＣＣ）事業への成長投資を活発化させている。ＭＬＣＣの生産子会社、新潟太陽誘電（新潟県上越市）の新棟が完成し、３月に稼働する。投資額は約１００億円。モノのインターネット（ＩｏＴ）技術を導入した工場で、品質と生産性を一層向上させる。主力のスマートフォン向けに加え、車載や産業機器向けの製品開発を強化し、ＭＬＣＣ市場での優位性を維持する。

８年ぶり新棟

　新潟太陽誘電は群馬県やマレーシアなどにある五つのＭＬＣＣ工場の中で、高機能ＭＬＣＣを手がける基幹工場。約８年ぶりとなる新棟設置で、２日に竣工（しゅんこう）式を迎える。建築面積は約１万５０００平方メートル。延べ床面積は２万６０００平方メートル。部品全数の生産状況をリアルタイムで管理できるシステムを導入しており、品質改善や新規設備の開発などに生かせるようにした。２０１８年度まで毎年１０％ずつ増産する計画だ。

　太陽誘電のＭＬＣＣ事業は全社売り上げの約半分を占める主力事業の一つ。スマホに使われるＭＬＣＣは村田製作所、韓国サムスン電子傘下のセムコとシェアを分け合っていたが、小型・大容量といった特性を持つ高機能ＭＬＣＣについては材料開発に強い日系２社が業界をリードしている状況だ。

需要底堅く

　スマホは販売台数成長が鈍化し始めており、世界シェアの高い日系部品メーカーへの影響を不安視する声もある。ただ、太陽誘電の佐瀬克也上席執行役員は「ＭＬＣＣの需要は底堅い」と指摘する。高速無線通信「ＬＴＥ」端末の普及や、スマホの中央演算処理装置（ＣＰＵ）の性能向上で端末１台当たりに搭載されるＭＬＣＣの数と電気をためる能力を示す静電容量の総量が増加するからだ。

　実際、昨年発売されたある高級端末では、前年モデル比でＭＬＣＣの搭載数が１０％、静電容量は同４０％向上したという。今後、中国スマホメーカーなどが手がける中級機種にも同様の動きが広がる見通しで「供給責任を果たすためにも増産投資が必要だった」（山田英夫新潟太陽誘電社長）と話す。

大容量化進む

　スマホ向けの次に同社がＭＬＣＣの採用拡大を期待するのが、車載や産機向け。１００マイクロファラッド（マイクロは１００万分の１）を超えるＭＬＣＣの大容量化に成功し、これまで主流だったアルミ電解コンデンサーからの置き換え需要を取り込めると見るからだ。ＭＬＣＣは電解コンデンサーに比べ小型で、自動車やサーバーなどの設計自由度向上や軽量化できるメリットがある。

　同社は昨年「４５３２」サイズ（縦４・５ミリ×横３・２ミリメートル）で、静電容量が４７０マイクロファラッドのＭＬＣＣの量産を開始。すでに同サイズで１０００マイクロファラッド品の試作開発に成功し、１６年度内の商品化を目指す。競合の村田製作所もＭＬＣＣの大容量化を進めており、スマホに加え、車載や産機分野でも両社の競争は熱を帯びそうだ。
（文＝下氏香菜子）