宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の安藤紘基宇宙航空プロジェクト研究員らは、金星の北極と南極の極域が高温になる仕組みを明らかにした。海洋研究開発機構の新型スーパーコンピューター「地球シミュレータ」を利用して金星上空の大気に生じる気温分布を再現し、高温領域の生成や維持の仕組みを解明した。

　ＪＡＸＡは４月から、金星探査機「あかつき」で金星の本格的な観測を始める予定だ。今回の理論モデルで観測データを解釈し、金星の大気や気象の仕組みの解明につなげる。

　金星は地球と大きさなどが似ており「双子星」と呼ばれている。だが金星は大気の９５％を二酸化炭素（ＣＯ２）が占め、上空を分厚い濃硫酸の雲が覆うなど性質はかなり異なる。今後、地球上でＣＯ２や硫酸塩を含むエアロゾルが増加した際、地球の気象がどのように変化するかに関する予測に役立つ可能性がある。

　地球の大気のモデルに金星のパラメーター（設定値）を導入し解析した。太陽が金星の雲を暖めることで赤道から極域に向かう南北方向の大気の流れが生じる。その流れは極域上空に集まり、そこから地上に向かって下向きに流れ込む。気体は圧縮されると温度が高くなるため、下降流が起きている領域では空気が周りからの圧縮によって加熱され、温度が上昇することを明らかにした。

　慶応義塾大学や京都産業大学などとの共同研究。成果は１日、英電子版科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された。