【名古屋】三菱航空機（愛知県豊山町）は、開発する国産小型旅客機「ＭＲＪ」の試験飛行を２月上旬にも再開する。ＭＲＪの飛行は２０１５年１１月２７日に実施した３回目の試験飛行以来、約２カ月ぶり。これまで進めてきた主翼や胴体の改修を終え、安全性に問題がないと判断した。１６日にアジア最大級の航空見本市「シンガポール航空ショー」が控えており、同社は試験飛行の再開で営業に弾みをつける考え。

　ＭＲＪは１５年１１月１１日に初飛行した後、同１９日、同２７日と計３回飛行。上昇、下降などの飛行特性や、タイヤの格納などの動作を確認した。ただ、その後は「より安全性を高めたい」（岸信夫副社長）として、主翼や胴体の強度向上、ソフトウエアの更新といった改修作業を進めていた。

　今回の改修では試験機の主翼の付け根などに板材を追加し、強度を高めた。具体的には飛行中に想定される荷重のさらに１・５倍の荷重に耐えられるようにした。量産機にはこれを反映し、部材の厚みを増すことで強度を保つという。このため、機体の重量増につながる可能性がある。

　一方、三菱航空機は１５年１２月２４日に通算４度目の納入遅れを発表し、初号機の納入を従来の１７年４―６月から１８年半ばに変えた。機体の強度不足が開発遅れに結びついたとの見方は否定し、「米国の有識者と共同で開発計画を見直した結果、地上試験の追加などが必要になった」（岸副社長）とした。

　現在、試験機の改修を終了。１月からは再び試験機を格納庫外に出して、エンジンなどの機能試験を再開している。近く地上走行試験に臨むとみられる。

　ＭＲＪの"完成度"は、設計の面以外でも着々と高まる。このほど、営業面への配慮からＭＲＪの基本形である「ＭＲＪ９０」の標準座席数を、従来の９２席から４席減の８８席に変更。座席の間隔（シートピッチ）を従来の２９インチから３１インチに拡大した。同社は「国際標準に合わせた」と説明する。ピッチの拡大で、乗客の快適性を向上させる狙いだ。

　１６日には２年に１度の「シンガポール航空ショー」が開幕する。航空機メーカー各社にとって、アジアを中心とする航空会社からの受注を発表する場だ。今回、三菱航空機は従来通り客室部分のモックアップ（実物大模型）を展示する計画。ＭＲＪの新規受注は１年以上遠のいているが、飛行試験の再開で新規受注につなげられるか注目だ。