**プライムアースＥＶエナジー・鈴木茂樹社長
　―トヨタ自動車のハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」向けにリチウムイオン二次電池の供給を始めました。
　「リチウム電池はＨＶ『プリウスα』にも採用されているが、量が桁違いに多い。量産に向けしっかり準備してきた。作る側からすればリチウム電池とニッケル水素電池（搭載車）がバランスよく売れてほしい」

　―プリウスに採用された電池の特徴は。
　「リチウム電池は正極の材料変更などによりエネルギー密度を１・４倍に高めた。作り方もトヨタの生産技術を生かし効率化した」

　―今後の増産は。
　「２０１５年に宮城工場（宮城県大和町）を増強し、現在ニッケル電池は年間１４０万台、リチウム電池は同２０万台の能力がある。１６年は足場固めの年。次の投資のピークは１９、２０年ごろだ。両電池の需要動向も見極め、立地などをトヨタと相談する」

　―海外初となる中国工場が稼働しました。
　「１５年秋に電池パックの組み立てを始めた。セルモジュールを日本から送り、現地で組み立て、トヨタのＨＶ『レビンＨＶ』などに供給している。１６年末にはモジュール工場も稼働し、本格的な現地供給が始まる」

　―トヨタ以外への拡販は。
　「頑張りたい。現在はニッケル水素電池をマツダなどへ供給しているが、今後はリチウムイオン電池の需要が増えると見ている」

　―１６年は創立２０周年の節目を迎えます。
　「社史編さんや記念式典、福利厚生施設などを考えている。ニッケル電池とリチウム電池、外販の３本の木を育て森にしていく」

【記者の目・開発機能も求められる】
　リチウム電池は、電機メーカーも力を入れるが、同社は車載に適した開発、生産技術で一日の長がある。国内初のＨＶ用電池製造会社として産声をあげた同社も”成人式“を迎える。技術的に成熟したニッケル電池からリチウム電池への過渡期をどう乗り切るか。電池製造だけでなく、一定の開発機能を担うことも求められる。
（聞き手＝浜松・田中弥生）

オートモーティブエナジーサプライ（ＡＥＳＣ）加東重明社長

　―２０１５年の振り返りは。
　「昨年末に親会社である日産自動車が発売した電気自動車（ＥＶ）『リーフ』の航続距離が長いタイプのリチウムイオン電池を受注できたことが大きい。前から強かった品質を維持しつつ、コスト競争力を高めたことで選んでもらえた。競合他社に負けない競争力が証明されたと考えている」

　―電池工場の稼働率の向上が課題となっていますが。
　「１５年は３―４割で底だったとみている。１６年は６割くらいになりそうだ。リーフは従来の電池を搭載したタイプも併売しており、新しい電池と従前の電池を並行して生産する。新しい電池のラインはフル稼働になる。リーフだけでなく車載以外の用途も稼働率向上に貢献する」

　―リーフの電池を車載以外の用途としても販売していますが、拡販状況はいかがですか。
　「日産のグループ会社や、別の親会社ＮＥＣ向けの定置型電池の販売が伸びている。１５年度ではリーフ換算で５０００台分になりそうだ。昨年発売したレジャー向けの持ち運べるタイプの商品は、もっと順調に滑り出したかったと言うのが正直なところ。軌道に乗せるにはもう少し時間がかかりそうだ」

　―日産以外の自動車メーカーへの売り込みは。
　「乗用車メーカーのＥＶや、中国のバス、東南アジアの３輪など国内外の企業から引き合いがある。まだ収益にほとんど貢献していないが、今年から来年にかけて具体的な成果が出てくると期待している」

【記者の目・受注獲得は大きな成果】
　リーフの新しい電池の受注を巡って、韓国ＬＧと厳しい競争を強いられた様子がうかがえる。日産はＥＶの基幹部品であるリチウムイオン電池をコア技術に位置づけていたが、競合電池メーカーの低コスト攻勢を受けて外部調達も辞さない方針だ。「親のすねにかじり続けてはいけない」（加東社長）情勢で受注を勝ち取ったのは大きな成果と言える。
（聞き手＝池田勝敏）