宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２０日、日本で初めて月面への着陸を目指す無人小型探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」を２０１８年度にも打ち上げる計画を明らかにした。無人機の月着陸は旧ソ連、米国、中国に続くもの。目標地点に誤差１００メートル程度と高精度で降り立つ世界初の「ピンポイント着陸」に挑む。文部科学省は関連経費として１６年度予算の概算要求に盛り込む見通し。

　同日開いた文科省の有識者会議などで、ＪＡＸＡが計画を示した。スリムは月面の地形画像や位置を推測しながら航行し、誘導制御を自動化する技術などを搭載する。開発費は打ち上げ費用を含めて１００億―１５０億円。小型固体燃料ロケット「イプシロン」で打ち上げる。

　ＪＡＸＡは、月面の環境や資源を利用できるかについて調査する。この結果を踏まえて、火星探査への足がかりとなる月への有人活動の可能性を探る。

　日本は０７年に月周回探査機「かぐや」で月を詳しく観測した。スリムはかぐやが見つけた直径６０メートル程度の縦穴の中への着陸を視野に入れている。この縦穴は将来の有人探査での基地となる可能性もある。