安川電機は２０日、小笠原浩専務執行役員が３月２１日付で社長に昇格すると発表した。津田純嗣会長兼社長は代表権のある会長に就く。同日開いた会見で、小笠原氏は「ロボットと環境・エネルギーをキーワードに会社を引っ張る。次の新しい製品も生み出していきたい」と意気込んだ。

　次期社長に内定した小笠原氏は、技術開発本部長として製造面で津田氏を支えた。２０日の会見でも津田氏は「技術に明るく、能力、経験と経営者に必要なすべてを備えている」と、小笠原氏に関して太鼓判を押した。地元経済界からも次期社長有力候補との声が聞こえていた。

　会長に専念する津田氏は、２０１０年の社長就任以来、グローバル化を積極的に進めた。１３年には中国江蘇省常州市に海外初の産業用ロボット工場を建設。また、１５年の創立１００周年には本社事業所を大幅再編、ロボット村を開設するなどロボットメーカーの地位を不動にした。

　１００周年を終え、「モノのインターネット（ＩｏＴ）など社会情勢の変化に対応できる人材」（津田氏）とし、交代を決めた。

【略歴】小笠原浩氏　７９年（昭５４）九州工大情報工学科卒、同年安川電機製作所（現安川電機）入社。０６年取締役、１３年取締役常務執行役員、１５年代表取締役専務執行役員。愛媛県出身、６０歳。

「日本は欧米と製造業の立ち位置が異なる」

　津田純嗣会長兼社長から次期社長就任を要請されたのが２０１５年末。即答で受諾した。予期していたのかとの問いに「（津田氏の）長期政権をサポートしていくのだと思っていたが、断る理由が見当たらない。こんなチャンスはない」と笑った。

　モノのインターネット（ＩｏＴ）やインダストリー４・０など、製造業を取り巻く環境は激変している。この分野で業界屈指の知見を持つと言われる。「日本は欧米と製造業の立ち位置が異なる」と説く。中小企業まで裾野が広い日本には、独自の情報技術力が必要と考えている。

　産業用ロボット最大手だが、「ロボットは人の役に立つことが大事。グローバルで自動化が求められている今、まずはこれにしっかり応える」つもりだ。

　自らを「くよくよしない。明るく前進あるのみ」と評す。ロボットが社会に普及する黎明（れいめい）期に猛進する。
（文＝大神浩二）