防衛省が将来の戦闘機開発に生かすべく開発しているステルス研究機「先進技術実証機（Ｘ―２）」が２月中旬に初飛行する。１月２８日には製造元の三菱重工業小牧南工場（愛知県豊山町）で機体が公開された。実証機の飛行で、２０３０年前後の世界情勢を見据えた戦闘機国産化の議論が本格化しそうだ。航空機の国際共同開発が増える中、日本は航空宇宙産業の技術・生産基盤をどう発展させるか問われる。

　先進技術実証機は防衛省が２８年以降に配備する戦闘機の技術を検証する目的で開発している。プロジェクトの開始は０９年度で、機体の開発費は約３９４億円。２８年ごろに退役が始まる戦闘機「Ｆ２」の後継機種はレーダーに捕捉されにくいステルス戦闘機が有力。ただステルス技術は各国とも秘匿性が高く、防衛省は国内で技術開発する必要があると判断した。

　将来の戦闘機は高いレベルでのステルス性が求められる。同実証機の空力や制御技術を確かめる小型無人航空機を製作したＡＥＴアビエーション（名古屋市昭和区）の鬼頭誠社長は「戦闘機の開発競争で日本が有利なポジションを獲得するための手段」と同実証機の意義を説明する。

　同実証機では、戦後初の純国産戦闘機の開発に向け、ステルス性や高運動性などを国内技術で確立できるか検証する。ステルス性の指標となるレーダー反射断面積（ＲＣＳ）を極力小さくするため、多くの最新技術が搭載される。
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