高橋商店（福岡県柳川市）は、ユズこしょうの液体調味料をタイで生産、海外での普及を目指している。同社の看板商品「ゆずすこ」の海外版として製品化。価格を抑えて売り込みやすくした。

　高橋商店は、ペースト状の伝統的ユズこしょうを３０年間作っている。その製造技術をベースに「ゆずすこ」を開発、２００８年に発売。年間５０万本を売る。米国、フランス、香港など１８カ国へ輸出もしている。そこで課題だったのが価格。関税などで日本の３倍ほどになる地域もあった。

　品質の高さが評価され、そのままでも一定の海外需要はあった。しかし、高橋社長は「一人でも多くの人に使ってもらい、日本の食文化として発信したい」と海外での低価格品の商品化を決め、生産拠点を探した。見つけたのがタイの食品メーカー。欧州向けのＯＥＭ（相手先ブランド）生産の実績があり管理面の問題はなかった。

　熟成工程の指導に特に力を入れ、１年かけて生産体制を整えた。原料のユズは宮崎県産で、それ以外は現地産。「ゆずふる」の名称で１３年秋に発売した。フィリピン、シンガポール、豪州などに輸出している。

　「ゆずすこ」の輸出は続ける。「ゆずふる」が、日本製の需要を生み出すとみているからだ。また高橋社長が「市場拡大に必要」というのがライバルの出現。「中小企業１社でできることは限られる。切磋琢磨（せっさたくま）しながら市場を広げたい」と競合相手の出現に期待を寄せる。
（文＝関広樹）