ＪＲ東日本が２５日から運行を始める最新の観光列車「フルーティアふくしま」。

　運行開始を前にした車両発表会が開かれ、一足早く、「走るカフェ」をコンセプトにデザインされた列車に乗車し、車内で提供されるオリジナルスイーツを頂いてきた。

　フルーティアふくしまは、桃、りんご、梨、ぶどうなど、フルーツの生産が多いフルーツ王国である福島県の特徴を生かした観光列車。イメージは、明治・大正の西洋モダンで、レトロな雰囲気のおしゃれなカフェをイメージした作り。車両のエクステリアは、赤瓦や黒漆喰壁をモチーフにしたデザイン。インテリアは会津塗の持つ質感がベースとなっており、テーブルやカフェカウンターは、艶のあるピアノブラックで、ＪＲ東日本によると、細部もかなりこだわって丁寧に作ったとのこと。車内でスイーツを出してくれるウェイトレスの制服も西洋モダンを意識し、レトロな雰囲気の中に、品の良さもある、何ともかわいらしいデザインだ。

　ゆったりとした雰囲気の中でスイーツと会話を楽しめるようにと、座席は全３６席がボックスシートが中心となっている。車両は座席車両とカフェカウンターの２両編成で、カフェカウンターでは、福島県のお菓子やお酒なども販売している。
　
　フルーティアふくしまが運行するのは、磐越西線の郡山－会津若松間。約１時間ほどの運行で、車窓の景色を眺めながら優雅な気分に浸り、オリジナルスイーツ２品と飲み物を頂ける。飲み物はホットコーヒー１杯とフルーツジュース、カフェカウンターのドリンクバーでは、アイスティーとアイスコーヒーもおかわり自由で提供している。

　オリジナルスイーツを作っているのは、福島の人気店「ルヴェルジェ」。スイーツは時期によって変わり、４－５月は福島県産のいちご「さちのか」を使ったタルトとショートケーキ。タルトは甘さ控えめのカスタードクリームに福島県産のいちごがたっぷりのっていて、酸味と甘みが絶妙のバランス。５月下旬から６月下旬はさくらんぼのスイーツに変わる予定だ。

　フルーティアふくしまは、ＪＲグループが４－６月に展開する観光キャンペーン「ふくしまデスティネーションキャンペーン」に合わせ、ＪＲ東日本が運行を始める。土日を中心に１日２往復運行し、全座席をスイーツセット付きの旅行商品として販売。料金は郡山－会津若松間で大人一人４２００円から。

　すでに販売している６月までの予約率は９０％を超えているそうで、今からだと希望の運行日には乗れないかもしれないが、ＪＲ東日本では、７月以降も運行を継続する計画だ。

　福島のおいしいフルーツと、風景を眺めに、フルーティアふくしまに乗ってみてはいかが。